Affrontement entre l'axe franco-allemand autour de la contre-proposition de Trump aux négociations tarifaires

Inévitablement, les relations commerciales avec les États-Unis ont été au cœur des discussions des dirigeants européens lors d'un sommet quelque peu terne. La Commission européenne a sondé les gouvernements afin de cerner leurs lignes rouges en matière de dialogue avec Washington, en vue du 9 juillet, date de fin de la trêve tarifaire. Une nouvelle proposition de négociation présentée par le gouvernement américain pour apaiser les tensions tarifaires est sur la table. Et, en toile de fond, le dilemme, qui se joue dans le conflit franco-allemand, est de savoir s'il faut poursuivre les négociations jusqu'à la conclusion d'un accord équilibré ou parvenir à un accord médiocre mais rapide.

Le rythme des négociations avec les États-Unis a généré des divergences entre les partenaires de l'UE et l'axe franco-allemand. Le nouveau gouvernement allemand, dirigé par Friedrich Merz, a affiché une certaine urgence. Il a appelé à la conclusion d'un accord dans les jours à venir, avant la date butoir du 9 juillet, et a accusé la bureaucratie de Bruxelles d'entreprendre des négociations « trop compliquées » . La France a exprimé un avis différent, préférant une issue plus équitable, même si le processus est plus lent.

S'inspirant des termes de l'accord commercial signé entre les États-Unis et le Royaume-Uni, le président français Emmanuel Macron s'est prononcé en faveur d'un taux de droits de douane final de 10 % entre les deux parties. « L'idéal serait d'avoir le taux de droits de douane le plus bas possible, zéro pour cent serait idéal », a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse, « mais si c'est 10 %, je penche pour 10 %. » Il a également ajouté qu'« une compensation serait appliquée aux marchandises vendues par les États-Unis. Ce taux se traduira par la même taxe sur les marchandises américaines. »

Interrogé sur l'option qu'il privilégierait, le président du Conseil européen, Antonio Costa, a évité de se prononcer sur ce que la Commission européenne, qui a le pouvoir de négocier au nom des États membres, devrait ou ne devrait pas faire. Il a toutefois souligné qu'« un accord est toujours préférable à un conflit. Et l'absence de droits de douane est toujours préférable à des droits de douane », a déclaré le président portugais. L'incertitude, a-t-il estimé, « est la pire chose pour notre économie » et « nous devons apporter des certitudes au plus vite ».

Washington a envoyé jeudi sa dernière contre-proposition de négociation à Bruxelles, avec qui il négocie pour parvenir à un accord sur l'imposition de droits de douane sur les importations de produits des deux côtés de l'Atlantique, une tentative d'empêcher leur mise en œuvre avant la fin de la pause le 9 juillet. Les dirigeants ont discuté des options avec l'exécutif européen, révélant un contraste clair de positions, en particulier parmi le pouvoir décisionnel de l'UE.

« Nous l'évaluons », a déclaré la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, interrogée sur la proposition de négociation. « Nous sommes prêts à un accord. Parallèlement, nous sommes préparés à une situation où aucun accord satisfaisant ne serait trouvé. C'est pourquoi nous travaillons sur la liste de rééquilibrage (tarifaire). Toutes les options sont sur la table. »

« Le problème, c'est que les négociateurs américains sont forts, tandis que nous sommes faibles en négociation », a déclaré le dirigeant autoritaire hongrois Vítkor Orbán à son arrivée à la réunion. L'idée qu'il n'y a pas de gagnant dans une guerre commerciale résonne dans les couloirs de Bruxelles et a été exprimée par la Première ministre estonienne Kristen Michal : « Le libre-échange est source de sécurité et de richesse pour les pays. Normalement, les droits de douane ont un effet inverse. »

La menace de droits de douane américains a refait surface la veille à La Haye. Dans un discours de défi, le président américain Donald Trump a averti l'Espagne qu'il doublerait les droits de douane sur ses importations. Il l'a fait sur un ton autoritaire, compte tenu de l'ambiguïté affichée par le gouvernement de la Moncloa concernant les dépenses de défense.

L'incertitude quant à l'avenir atteint les plus hautes sphères dirigeantes. « Il est difficile de prédire ce que Trump fera contre l'Espagne », a déclaré la Première ministre lettone Evika Silina, interrogée sur la menace du républicain. Quoi qu'il en soit, Sánchez a nié lors d'une conférence de presse après la réunion que ses homologues européens aient été interrogés sur ces tensions. La politique commerciale relève de la compétence de la Commission européenne. Les États-Unis pourraient appliquer des droits de douane directement à l'Espagne, mais il n'est pas certain que la réponse doive être généralisée à l'ensemble du bloc.

Le Premier ministre Pedro Sánchez a approuvé la déclaration de l'OTAN visant à atteindre 5 % du PIB pour la défense, même s'il a ensuite déclaré à la presse que l'Espagne augmenterait ses dépenses à 2,1 % du PIB. Son argument repose sur la qualité interprétative du langage utilisé dans la déclaration de l'OTAN elle-même et sur la correspondance échangée avec le secrétaire général de l'OTAN, Mark Rutte, dans les jours précédant la réunion.

Mais l'escalade des échanges commerciaux entre les États-Unis et, pour l'essentiel, le reste du monde trouve son origine dans le changement de locataire à la Maison-Blanche. Trump a tenu sa promesse de campagne : il a entamé une politique d'augmentation des taxes sur les importations aux États-Unis , afin d'obtenir des ressources pour soutenir une réforme du système fiscal du pays.

En quelques mois seulement, Washington a augmenté de 10 % les droits de douane sur toutes les importations en provenance du bloc . Dans le cas des voitures, le taux passe à 25 %, et la première annonce a été faite sur le commerce de l'acier et de l'aluminium, avec un droit de douane de 50 %.

Bruxelles a tardé à réagir. Pourtant, elle l'a fait en mars, en imposant des droits de douane d'une valeur de 26 milliards d'euros sur les importations américaines telles que les produits carnés, le maïs, les chaussures, les plastiques, les appareils électroménagers, le bois et le poisson.

La pause de 90 jours entre Bruxelles et Washington a eu lieu, même si la Commission européenne a concocté, entre-temps, une nouvelle série de droits de douane d'une valeur de près de 100 milliards d'euros sur les produits américains, qui affecteraient les avions et impacteraient Boeing, ainsi que les pièces détachées automobiles, les produits agricoles et les produits de la pêche.