Bruxelles exclut des changements profonds dans les règles du label vert pour les investissements

Les définitions de ce qui constitue un investissement commercial vert et de ce qui n'en constitue pas seront protégées des coupes de simplification que Bruxelles va appliquer à son agenda vert, selon les projets de propositions réglementaires que la Commission européenne va approuver ce mercredi et auxquels EL PAÍS a eu accès. Cela ne signifie pas que la taxonomie dite verte, la classification qui établit quels investissements peuvent être considérés comme contribuant réellement à la lutte contre le changement climatique, en sortira intacte : les entreprises obligées de la suivre dans leurs informations de durabilité sont fortement réduites. Mais cette règle, que ses défenseurs considèrent comme une « pierre angulaire de la finance durable » dans l'UE, ne fera l'objet d'aucun changement majeur, ce qui est une défaite pour l'Allemagne, sauf changement de dernière minute, puisque Berlin réclamait un changement.

En ce sens, l’intention initiale de la Commission semblait être d’ouvrir ce règlement approuvé en 2020. Lorsqu’elle a présenté ses plans de « simplification administrative » au début du mois , elle a indiqué que sa tactique était d’apporter des changements dans « les domaines du reporting financier durable, de la diligence raisonnable en matière de durabilité et de la taxonomie ». À première vue, on pourrait interpréter que son intention était d’aborder les règles qui régissent chacun de ces éléments. Mais finalement, le troisième est laissé de côté, selon le dernier projet consulté par ce journal. Il y a cependant une réduction indirecte très substantielle du nombre d'entreprises potentiellement concernées, puisque la proposition « omnibus » exclut des exigences obligatoires de reporting sur la durabilité toutes les entreprises qui n'atteignent pas 450 millions d'euros de chiffre d'affaires annuel. Soit plus de 80% des entreprises concernées jusqu'à présent, selon le texte préparé par la Commission.

« Il faut trouver un équilibre entre la production de données et la réduction de la charge administrative », explique l'exécutif européen dans sa proposition. « Les rapports de durabilité des grandes entreprises comptant en moyenne plus d’un millier d’employés sont essentiels pour comprendre la transition vers une économie neutre pour le climat », explique-t-il. Ce n’est cependant pas le cas d’autres entreprises plus petites, notamment celles qui, bien que plus grandes qu’une PME, n’ont pas un chiffre d’affaires supérieur à 450 millions d’euros ou plus de mille salariés. Ces entreprises, affirme Bruxelles, « devraient pouvoir divulguer des informations (…) de manière plus flexible ». À cet égard, conclut-il, « la Commission doit être habilitée à établir des règles qui complètent le régime de déclaration des activités qui ne sont que partiellement conformes à la taxonomie. »

Bruxelles annonce depuis quelque temps qu'elle va créer une nouvelle catégorie d'entreprises, plus grandes qu'une PME et plus petites qu'une grande entreprise, qui seront exemptées des obligations des grandes entreprises. Les critères n'ont pas encore été annoncés publiquement, mais ils font également l'objet de nombreuses discussions dans la préparation de la proposition qui sera présentée mercredi. D'après les chiffres figurant dans les projets connus jusqu'à présent, on peut déduire que ce groupe d'entreprises sera composé de celles dont le chiffre d'affaires annuel sera compris entre 50 et 450 millions ; et un effectif compris entre 250 et 1 000 salariés.

La promesse d’un ambitieux programme de « simplification » (à Bruxelles, on évite le terme de déréglementation pour éviter les connotations négatives) de la part de la nouvelle Commission européenne qui pourrait affecter les objectifs fixés lors de la législature précédente pour lutter contre le changement climatique, comme une économie neutre en carbone d’ici 2050, a suscité des soupçons dans de nombreux secteurs, et pas seulement les plus purement écologiques. Le pouvoir exécutif tente toujours d’apaiser ces craintes en précisant qu’il n’a pas l’intention d’abaisser ces objectifs. Il semble cependant que les contrôles et sanctions prévus pour le respect de ces règles dans le secteur privé vont être réduits, ce qui décourage d’une certaine manière la mise en œuvre de stratégies pour y parvenir. La Commission affirme avoir consulté toutes les parties prenantes sur ses propositions. Mais il semble avoir écouté plus attentivement les entreprises que les autres groupes.

Parmi ceux qui ont regardé avec suspicion le programme de simplification se trouve le gouvernement espagnol lui-même, qui a notamment mis en garde contre le risque que comporte toute altération de la taxonomie. La semaine dernière, la troisième vice-présidente et ministre de la Transition écologique, Sara Aagesen , et le ministre de l'Économie, Carlos Cuerpo , ont envoyé une lettre aux commissaires responsables du paquet omnibus, dont l'Espagnole Teresa Ribera (prédécesseur d'Aagesen), établissant comme ligne rouge précisément le non-toucher au texte juridique de la taxonomie, qu'ils ont décrit comme une « pierre angulaire du cadre financier durable de l'UE ».

Le projet de proposition de l'UE a toutefois ignoré une autre demande de l'Espagne, qui demandait de maintenir l'obligation pour toutes les entreprises, quelle que soit leur taille, de soumettre les rapports de durabilité requis par la directive sur les rapports de durabilité des entreprises (CSRD). Cette directive, entrée en vigueur en 2023, bien qu'elle ne soit pas encore pleinement mise en œuvre, va être modifiée et c'est par cette voie indirecte que huit entreprises sur dix sont supprimées, selon les calculs de la Commission. La nouvelle initiative propose que ces rapports soient volontaires pour les entreprises de moins de 450 millions d'euros. Toutefois, s’ils choisissent de le faire, ils doivent suivre la méthode décrite dans la taxonomie.

« Cette approche opt-in éliminera complètement le coût pour les entreprises de se conformer aux règles de déclaration de la taxonomie pour les entreprises dont le chiffre d'affaires net ne dépasse pas 450 millions d'euros et qui ne déclarent pas que leurs activités sont associées à des activités économiques qui peuvent être considérées comme durables sur le plan environnemental dans le cadre du règlement sur la taxonomie », espère Bruxelles.

L’une des craintes qui existe avec les trois paquets annoncés par la Commission pour réduire les charges administratives actuelles des entreprises de 25 à 35 %, le véritable objectif de cet agenda de simplification, est qu’une fois qu’ils arriveront entre les mains des colégislateurs (Parlement européen et Conseil de l’UE), ils seront utilisés pour mettre fin à la stratégie de lutte contre le changement climatique déployée lors de la législature précédente. Ce risque, affirment des sources au Parlement européen, est très présent avec la configuration actuelle des forces dans les deux institutions : au Parlement, l'extrême droite, qui nie le réchauffement climatique malgré les preuves scientifiques, dispose d'une majorité absolue avec le Parti populaire européen, qui déjà dans les dernières étapes de la dernière législature a commencé à montrer son scepticisme à l'égard de l'agenda vert. Au sein du Conseil de l'UE (c'est-à-dire des États membres), la domination conservatrice est écrasante, et elle le sera encore plus après la victoire des chrétiens-démocrates aux élections allemandes de ce dimanche.