L'économie argentine renaît sous Milei et le football devient un gagnant inattendu : « Le peso plus fort nous rend compétitifs »

La révolution que traverse l’économie argentine (ou dont elle jouit, selon la façon dont on la regarde) a un impact ou des conséquences dans tous les recoins de l’économie. L’une des mesures les plus claires et les plus souhaitées était la modération de l’inflation, cette « taxe sur les pauvres » qui menace et écrase les Argentins depuis des décennies. Un autre effet, dans ce cas moins bénin, mais tout aussi frappant, est la renaissance que connaît le football argentin . Au milieu de l'enchevêtrement de coupes budgétaires, de déréglementation et d'une batterie de mesures différentes pour tenter de transformer le pays, le sport qui passionne les Argentins prend son essor et une partie du mérite revient aux politiques mises en œuvre par Javier Milei . Aujourd’hui, jusqu’à 20 joueurs de la ligue nationale ont des salaires qui atteignent ou dépassent un million de dollars par an, quelque chose sur lequel personne n’aurait parié il y a seulement deux ans.

La renaissance du football argentin sous la présidence de Javier Milei a une explication économique claire : la stabilité du taux de change et le renforcement relatif du peso ont permis aux clubs locaux de rivaliser sur le marché des transferts internationaux, ce qui était impensable il y a quelques années seulement. Les politiques de Milei ont restauré la confiance des investisseurs en Argentine et des Argentins eux-mêmes. Cela génère un effet significatif sur les flux de capitaux , ce qui a à son tour un impact sur le peso. Après des années de dépréciation rapide de la monnaie argentine par rapport au dollar, le peso est désormais stable, tandis que les Argentins conservent une plus grande partie de leur épargne dans la monnaie nationale en prévision d'une stabilité continue du taux de change.

Ce changement est en partie une conséquence de la « tronçonneuse » de Milei qui a permis de réduire drastiquement le déficit budgétaire et de stabiliser la monnaie avec des résultats qui ont même dépassé les prévisions les plus optimistes. A tel point que certaines entreprises agricoles qui empruntaient en pesos et gagnaient ensuite leurs revenus en dollars (elles gagnaient de l’argent grâce au taux de change ultérieur en remettant des dollars et en recevant à nouveau des pesos) font faillite et ont de graves problèmes de liquidités en raison de la force de la monnaie argentine. Tout cela s’est également accompagné du retour de la croissance économique du pays, qui, en l’absence de données officielles, s’est à nouveau développée intensément au cours du dernier trimestre 2024, comme on peut le déduire de l’indicateur d’estimation de l’activité économique.

Ceci a été facilité par le contrôle de l'inflation , qui en un peu plus d'un an est passée de 25% par mois à 2,2%, mettant fin au risque d'hyperinflation auquel l'Argentine était confrontée. Selon les données de la Banque centrale argentine, le peso est à son niveau le plus élevé depuis une décennie, une fois ajusté à l'inflation. Cela a augmenté le pouvoir d’achat des Argentins à l’étranger et, en même temps, a rendu les salaires locaux plus compétitifs en termes de dollars. Appliquée au football, l'amélioration du taux de change a permis aux clubs argentins de conserver les talents et même de récupérer des joueurs qui avaient émigré vers des ligues moins puissantes comme le Paraguay ou la Bolivie.

Le fait est que l'effet du taux de change comble l'une des grandes lacunes du football national, la grande passion des Argentins, en prolongeant la « lune de miel » du président avec ses citoyens après les doutes initiaux. Plongé dans une série interminable de crises économiques, le football local exporte à contrecœur ses meilleurs joueurs depuis des décennies. Aussi passionnés que puissent être les supporters locaux, les clubs argentins n'ont traditionnellement pas la puissance financière nécessaire pour rivaliser avec les gros contrats proposés en Europe et, plus récemment, dans les pays voisins dotés de ligues moins prestigieuses.

Soudain, il y a plus de 20 joueurs qui gagnent un million de dollars ou plus par an dans la ligue argentine, alors qu'il y en avait à peine une douzaine il y a quelques années. Les derniers exemples sont assez révélateurs. En janvier, River Plate, l'un des deux géants historiques du championnat argentin, a payé 10 millions de dollars pour attirer le milieu de terrain vedette Sebastián Driussi dans son pays, provoquant une énorme surprise.

Les transferts à gros prix se succèdent : Gonzalo Montiel, le héros de la Coupe du monde 2022, a rejoint Driussi à River Plate en provenance de Séville ; Alan Velasco a signé avec Boca Juniors, l'autre grand club historique argentin et féroce rival de River à Buenos Aires, dans un transfert qui a également tourné autour des dix millions de dollars ; et Facundo Farias a atterri à Estudiantes de La Plata, une autre équipe classique. La "Pincha", comme est également connu ce dernier club, désormais soutenu par l'homme d'affaires américain Foster Gillet, est sur toutes les lèvres pour avoir "détruit" le marché intérieur en payant environ 15 millions de dollars à Boca pour le joueur local Cristian Medina.

La mousse ne reste pas là. Il existe même des cas de footballeurs célèbres nés à l'étranger – Espagne, Brésil, Colombie, Costa Rica – qui signent de gros contrats. Dans le cas espagnol, les recrutements d'Iker Muniain et d'Ander Herrera , tous deux véritables emblèmes de l'Athletic Bilbao depuis des années, par San Lorenzo de Almagro et Boca Juniors, respectivement, ont été très médiatisés. Un autre joueur bien connu des supporters espagnols, le gardien costaricien Keylor Navas , ancien du Real Madrid, a signé pour Newell's Old Boys, un autre club argentin légendaire. Selon les médias locaux, Muniain gagnera environ deux millions de dollars pour les quatre derniers mois de 2024 et toute l'année 2025. De son côté, Herrera recevra un montant proche d'un million et demi de dollars au club 'xeneize'. Navas recevra environ un million de dollars par an.

En janvier dernier, les médias sportifs argentins étaient fiers : après des années d'incertitude, la ligue argentine occupait une position de gala (cinquième) dans le classement des ligues du monde qui ont le plus dépensé en transferts, avec 87 millions de dollars , laissant derrière elle rien de moins que des compétitions telles que la Serie A italienne et la Bundesliga allemande. Grand connaisseur du football argentin, Diego Lemme donne en quelques mots la clé de cette renaissance footballistique : « Le poids plus important nous a rendu plus compétitifs. »

Et juste pour vous donner un exemple : le mois dernier, le modeste club qu'il préside, Defensa y Justicia, a signé deux footballeurs avec des contrats à l'étranger. Pour Milei et ses collaborateurs, un peso stable est essentiel à leur campagne visant à éradiquer l’inflation . De plus, ils affirment disposer de suffisamment d’entrées de dollars pour soutenir cette croissance. Mais, comme toujours, le scénario n’est pas sans risques. Bien qu'elle ait réussi à réduire rapidement l'inflation, le taux annuel de 23 % prévu pour 2025 dans la dernière enquête de la banque centrale reste bien supérieur à la moyenne mondiale. Et plus Milei maintiendra le peso sous contrôle, en le laissant glisser d'une petite fraction par rapport au dollar chaque jour, plus le pays importera de footballeurs, augmentant ainsi les risques.

Il est interdit aux équipes argentines de payer leurs joueurs en dollars. Ils reçoivent donc l’équivalent d’un montant en pesos sur ce qui est généralement un contrat de deux ans. Pour les équipes, le risque est que la monnaie s'effondre soudainement, comme le craignent certains analystes, et qu'elles soient obligées de payer toujours plus de pesos pour honorer ces contrats. « Il faut toujours prendre en compte le risque de change », prévient Hernán Lacunza, vice-président du Racing Club, un autre des principaux clubs du pays, dans une interview à Bloomberg .

Lacunza, un économiste qui était ministre de l'Economie du pays, a été choqué lorsqu'il a pris ses fonctions à la tête du Racing à la fin de l'année dernière d'apprendre que la plupart des équipes de football locales n'analysaient pas correctement leur capacité à faire face à la baisse du peso. Il a immédiatement commencé à faire ces calculs au Racing, qui a fait venir trois joueurs de l'étranger l'an dernier et un autre depuis son arrivée. « Ce qui semble abordable en dollars aujourd’hui ne le sera peut-être pas demain », prévient-il. Même si l'amélioration est notable, les Argentins devront continuer à attendre de voir leurs meilleures stars dans leur ligue locale, car des joueurs comme Leo Messi ou Julián Álvarez sont encore loin de la portée économique de leurs clubs.