Luka Dončić prend sa revanche contre Dallas avec son premier triple-double avec les Lakers

Cela devait être la grande soirée de revanche de Luka Dončić. Et c'est ce qui arriva. Le Slovène, qui évolue aux Lakers depuis son transfert surprise il y a trois semaines, a voulu envoyer un message fort aux Dallas Mavericks, qui ont été son équipe pendant sept saisons. La nouvelle star de Los Angeles a goûté à la revanche contre l'organisation qui l'a laissé partir sans toucher son cœur. Avec son premier triple-double en jaune et violet (19 points, 15 rebonds et 12 passes décisives), Dončić a mené son équipe à la victoire (99-107), également soutenu par LeBron James (27 points, 12 rebonds, 3 passes décisives). Du côté adverse, le meneur de Dallas Kyrie Irving n'a pas pu empêcher la défaite face aux Lakers malgré une superbe soirée avec 35 points.

"Je ne sais pas ce qui s'est passé dans le premier quart-temps, je n'ai pas de mots pour l'expliquer", a déclaré Dončić à la télévision après le match. "Je n'ai pas pu faire grand chose aujourd'hui, mais je suis satisfait de la victoire", a déclaré le gardien de 25 ans, qui, ambitieux, espérait peut-être avoir réalisé un match encore plus complet, à la hauteur de sa qualité et de ses attentes. Le Slovène était en tout cas soulagé d'avoir surmonté l'amère expérience d'affronter celui qui le considérait autrefois comme son joueur central. Le 9 avril, Dončić aura devant lui une autre étape encore plus importante : un nouveau match contre les Mavericks, mais cette fois dans son ancien domicile, l'American Airlines Center de Dallas.

Le joueur slovène est apparu sur le terrain cet après-midi beaucoup plus mince et très souriant. Il a évité Nico Harrison, le manager de Dallas et l'architecte de la signature qui l'a envoyé dans le Pacifique. Les fans des Lakers ont crié : « Merci, Nico ! » La direction de Dallas, une équipe qui a perdu la finale NBA l'année dernière contre Boston il y a seulement huit mois avec Dončić comme leader de la franchise, a nié que le transfert ait été effectué de mauvaise foi. Cependant, ces dernières semaines ont donné lieu à des spéculations selon lesquelles les propriétaires doutaient de l'engagement de Luka envers la franchise et qu'il ne travaillait pas assez dur pour rester en forme. Le président de l'équipe, Rick Welts, l'un des dirigeants les plus performants de la NBA, a admis la semaine dernière dans une interview exclusive avec le Dallas Morning News qu'ils avaient sous-estimé la réponse des fans. Cela a été si important que cela a forcé l’organisation à restituer l’argent des passes de saison à ceux qui avaient réclamé le transfert.

Dončić a chaleureusement salué ses anciens coéquipiers. Surtout à Irving, qu’il considère comme son « frère », en espagnol, et avec qui il a partagé une poignée de main particulière. La star slovène était cependant loin de la forme dominante qu'il avait montrée samedi contre les Nuggets à Denver, lorsqu'il avait marqué 32 points en 31 minutes. Cela reste son meilleur match avec sa nouvelle équipe, même si celui de ce soir était son quatrième triple-double de la saison, son premier depuis le 15 décembre, lorsqu'il était encore avec les Mavericks.

Habitué à la pression et aux attentes élevées, Dončić a eu du mal à se connecter au jeu au début. D'anciens joueurs comme Shaquille O'Neal et Vince Carter avaient dit qu'une seule chose suffirait à prédire quelle soirée allait passer le numéro 77. C'était la prédiction de quelques vétérans. Ils n’avaient pas tort. Le ballon est arrivé entre les mains de Dončić quelques secondes seulement après le début du match. Celui-ci a réussi un triple. Et il a échoué. Le Slovène n'a réussi que trois tirs sur sept au cours de la première période. James a été plus efficace, portant les Lakers dans les premières minutes avec sept points rapidement marqués. Dončić a assumé le rôle de meneur et s'est appuyé sur Rui Hachimura et Austin Reaves au cours des deux premières périodes. Au deuxième quart-temps, il a trouvé Reaves à l'extérieur de la surface avec une passe aveugle derrière son dos, et il a marqué un tir à trois points. Le natif de l'Arkansas a connu une autre excellente soirée avec 20 points. Les Japonais ont marqué 15.

Anthony Davis, envoyé au Texas en échange de Dončić , était l'autre grande star de la soirée, acclamé par les 19 000 spectateurs du Crypto Stadium de Los Angeles avant le match. Il l'a suivi depuis le banc, souffrant d'une blessure à l'adducteur qui le tiendra éloigné des terrains jusqu'à la mi-mars. Sur la liste des victimes figurent également Caleb Martin, Daniel Gafford et Dereck Lively. De plus, comme si cela ne suffisait pas pour les Mavericks, ravagés par les blessures, ils ont perdu Dante Exum ce soir, qui est parti après une collision accidentelle avec James.

Cela a limité l'attaque des Mavs. PJ Washington a marqué zéro point en 34 minutes sur le terrain. Les Lakers menaient avec jusqu'à 16 points d'avance. Le retour a été serré dans la dernière période grâce à 12 revirements des Lakers, que Dallas a pu convertir en dix points. Mais surtout pour Klay Thompson , qui a trouvé le panier après une première mi-temps irrégulière. L'ancien champion avec Golden State a marqué trois paniers à trois points consécutifs et a marqué 11 points à la fin du match. Et Irving en a contribué huit.

Ce n'était pas suffisant. LeBron James, qui n'avait marqué que deux points au troisième quart-temps, s'est également réveillé vers la fin du match. Dans les derniers instants, quand il était le plus nécessaire, la toujours grande star des Lakers et légende de la NBA a semblé marquer 16 points entre des tirs à trois points profonds, des dunks et quelques paniers bien travaillés sous le panneau. Le soir de Luka, le vétéran de 40 ans a également déclaré : « Je suis toujours là. »