Parc national d'Orango : mangroves, plages immaculées et villages dans l'endroit le plus fascinant de la Guinée-Bissau
En Guinée-Bissau, il existe un paradis à explorer : les îles Bijagós . Cet impressionnant archipel, situé à environ 48 kilomètres de l'Afrique, compte quelque 88 îles, dont beaucoup sont inhabitées. Le tourisme de masse n'a pas encore atteint ce point, même si cela pourrait arriver dans un certain temps, car comme le souligne l'un des journalistes de voyage les plus renommés d'Espagne, Paco Nadal, l'Afrique sera certainement l'un des continents avec le plus grand potentiel touristique dans les années à venir.
Aux îles Bijagós, la culture animiste est encore très présente, c'est pourquoi elles sont considérées comme sacrées et intouchables ; C’est pourquoi la présence humaine n’est pas acceptée sauf dans les cas où elle est utilisée pour la riziculture, principal moyen de subsistance de la Guinée.
Ses plus de 12 000 hectares ont été considérés comme réserve de biosphère par l'UNESCO en 1996, et des fondations comme BirdLife le considèrent comme un lieu de grande valeur pour l'observation et la conservation des oiseaux du monde, y compris des oiseaux aquatiques. Ses plus de 30 000 habitants vivent en harmonie avec la nature, à tel point que l’un ne pourrait exister sans l’autre.
L'île de Formose est la plus grande ; Bubaque , la plus peuplée, et Bolama la capitale administrative, mais nous nous arrêtons à Orango, où se trouve le parc national, une zone protégée depuis 2000 d'une superficie de plus de 1 500 kilomètres carrés, dont 160 kilomètres carrés sont couverts de mangroves et de lagunes ; une véritable oasis qui abrite des espèces de mammifères, de reptiles et d'oiseaux d'importance internationale, notamment la sterne caspienne (Sterna caspia), la mouette à tête grise (Larus cirrhocephalus), le perroquet du Sénégal (Poicephalus senegalus) et le perroquet gris en voie de disparition (Psittacus erithacus timneh). Le parc abrite également des populations d’hippopotames qui, contrairement à leurs parents d’eau douce ailleurs, aiment l’océan. Il abrite également des espèces de singes, des lamantins africains et plusieurs espèces de reptiles, dont des tortues marines, qui, comme les perroquets, sont en danger d'extinction. Parmi les sept espèces de tortues marines qui existent dans le monde, cinq d’entre elles fréquentent les plages du parc.
Situé à l'extrémité sud-ouest de l'archipel des Bijagós, le parc national d'Orango est l'une des zones centrales de la réserve de biosphère en reconnaissance de la relation intime entre la population et la biodiversité environnante qui a évolué au fil des siècles. Le complexe d'Orango est composé de cinq îles (Orango Grande, Orangozinho, Menegue, Canogo et Imbone) et de trois îlots (Adonga, Canuopa et Tanhiba). Elle comprend actuellement 33 villages, avec une population estimée à environ 3 369 habitants, principalement de l'ethnie Bijagó, dont la principale curiosité est qu'il s'agit d'une société matriarcale.
Cette communauté a également une conception du monde naturel comme étant doté de mouvement, d’âme et de sa propre conscience. On peut donc dire que les Bijagós sont de véritables gardiens de la biosphère.
Comme l'explique l' Orango Parque Hotel , il ne s'agit pas seulement d'un établissement touristique, mais il fonctionne également comme un centre de développement de l'écotourisme dans les parcs nationaux de Guinée-Bissau et, en particulier, dans les îles Bijagós et les parcs nationaux d'Orango et de Vieira Poilão.
L'hôtel est également la base de nombreux projets collaboratifs développés avec l'IBAP (Instituto da Biodiversidade e das Áreas Protegidas) au sein du parc : projets de conservation ciblant les populations de lamantins et d'hippopotames de la région, projets visant à réduire les conflits entre les populations locales et la faune sauvage, et projets de construction de puits ou de rénovation de centres de santé communautaires, entre autres. Les deux principaux objectifs des projets actuels sont de maintenir les taux d’occupation croissants de l’hôtel afin d’atteindre l’indépendance financière et d’augmenter la capacité du personnel local à gérer l’hôtel et les activités écotouristiques en toute autonomie.
Derrière l'Hôtel Orango Parque se trouve la Fondation pour la Conservation de la Biodiversité et de son Habitat ( CBD-Habitat ), fondée en 1998, dont l'objectif est la préservation de la biodiversité, avec des projets vitaux tels que la récupération du lynx ibérique, du phoque moine de Méditerranée, de l'aigle impérial ibérique ou du vautour noir.
Avec ses 14 chambres, c'est le seul hôtel de la réserve de biosphère de Bolama-Bijagós, c'est donc une valeur sûre pour ceux qui souhaitent s'immerger davantage dans cette région reculée de l'Afrique. Il ne peut accueillir qu'environ 28 personnes ; Cela permet aux invités de s’immerger pleinement dans les idiosyncrasies de cette communauté.
Cet hôtel dispose d'un restaurant, ainsi que d'un accès aux excellentes plages aux eaux cristallines des îles Bijagós. Poisson grillé, huîtres de mangrove et vin de palme ne sont que quelques-uns des délices que vous pourrez déguster sur leur menu, servi tous les jours. Il va sans dire qu’ils proviennent tous de leur marché local et sont frais. « Comme Orango est à quatre heures de bateau de la capitale Bissau, si les produits frais dont nous avons besoin sont épuisés, nous n’avons pas d’autre solution que de les acheter à Bissau quand nous allons chercher les voyageurs, et de les ramener sur nos propres bateaux. Malgré ces difficultés relatives d'approvisionnement, la nourriture est l'un des aspects les plus appréciés par les visiteurs de l'hôtel Orango Parque", expliquent-ils sur leur propre blog.
Il convient également de noter leur offre végétarienne, introduite il y a deux ans, suite à l'arrivée de visiteurs britanniques et allemands réclamant une alimentation plus verte. De leur jardin biologique, ils produisent des plats variés et très colorés qu'ils combinent avec des ingrédients de base de leur cuisine comme le riz, les haricots, les carottes et les tomates. Derrière cette cuisine se cachent les traditions du peuple Bijagó, car, comme on dit, ils préservent une culture durable qui est parfaitement en harmonie avec ce que la terre leur offre.
Orango est connue pour ses hippopotames, les rois de ce lieu sacré. Cependant, il n’est pas toujours possible de les observer. Carlos de Hita , l'un des spécialistes du son naturel les plus renommés d'Espagne, est venu ici pour capturer l'essence sonore de ce paradis africain. Il a également été le protagoniste du documentaire de Carlos Pérez intitulé L'île des hippopotames. « Derrière le mur de crocs et de muscles que forment les troupeaux de femelles, accompagnées de quelques mâles tolérés par le chef, il y a des histoires de noblesse et de pouvoir, et une hiérarchie immuable », a déclaré le réalisateur d'Estrémadure lors de la présentation du documentaire, en 2019.
Ces animaux d'eau salée, vénérés par l'ethnie Bijagó, vivent parmi les mangroves, les rivières et les lagons, la région d'Anor étant la préférée pour passer la saison sèche. Les voir en action est toute une expérience : ils peuvent mesurer jusqu’à quatre mètres et peser 3 500 kilos. Leur période de gestation peut durer environ huit mois et, dès la naissance, ils ont un appétit vorace mais végétarien.
Vous souhaitez découvrir ce paradis en Afrique avec l'aide d'un guide ? EL PAÍS VIAJES vous facilite la tâche : le 11 octobre 2025 (et jusqu'au 18 octobre) vous voyagerez en Guinée-Bissau avec Ana Maroto, biologiste et plongeuse, membre de la Fondation CBD-Hábitat, collaboratrice d'EL PAÍS VIAJES et l'une des fondatrices de l'hôtel Orango Parque, en d'autres termes, une hôtesse de luxe pour connaître l'un des coins les plus méconnus du continent. Inscrivez-vous sur ce lien.
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