Plusieurs rapports alertent sur l'effondrement des matières premières et des sources d'énergie provoqué par la course technologique
Si le monde électronique était regroupé en un seul pays imaginaire, sa population dépasserait de loin la population mondiale actuelle et sa capacité de pollution équivaudrait à deux fois celle du Canada ou à cinq fois celle de la France. Cette nation unique est composée de 20 milliards d'appareils connectés (2,5 de plus que la population mondiale), mais si l'on ajoute aux téléphones portables, ordinateurs et tablettes, vélos et scooters, appareils électroménagers et le reste des gadgets numériques qui remplissent les maisons, les entreprises et les institutions, le nombre de gadgets s'élève à 30,5 milliards. Une étude de l’association de développement durable Green IT estime que les réserves de matières premières et d’énergie nécessaires à leur fabrication et à leur utilisation sont sur le point de s’épuiser. Les rapports de trois cabinets de conseil concordent, mais les experts divergent sur les solutions. Certains prônent des matériaux et des sources alternatives, tandis que d’autres, comme Green IT, prônent la sobriété numérique.
La conclusion des différentes études est claire et convaincante : il n’y a pas assez de matériaux ni d’énergie pour autant d’appareils et de trafic réseau. Mais les solutions envisagées sont encore loin d’être efficaces : trouver de nouvelles sources d’énergie, de nouveaux matériaux et rendre les actuels plus performants.
La contribution du monde numérique, tant dans ses phases de fabrication que d’utilisation, à l’épuisement des ressources et au réchauffement climatique a dépassé tous les autres paramètres et figure, selon Green IT, « parmi les indicateurs qui ont le plus de poids ».
En outre, elle accumule des matériaux finis et essentiels dont dépendent également d’autres secteurs tels que la santé, les infrastructures énergétiques et la défense, mettant en péril leur disponibilité pour les générations futures et la transition énergétique.
« La croissance rapide de la demande pour ces ressources, leur distribution géographique, le manque de substituts adéquats et abordables et leur importance pour l’économie mondiale en font des éléments de dépendance entre les nations, de tension géopolitique et d’outils de guerre commerciale », prévient le rapport sur les matériaux critiques et les matières premières du Bureau de la science et de la technologie du Congrès.
Et si l’impact des appareils connectés, téléviseurs, smartphones et objets connectés ne suffisait pas, on assiste désormais, selon les recherches de Green IT, à « l’essor fulgurant de l’intelligence artificielle (IA) générative ». « En peu de temps, cela se remarque déjà. Les serveurs configurés par l'IA représentent à eux seuls entre 1 et 5 % des impacts du monde numérique selon les indicateurs (4 % des émissions de gaz à effet de serre).
Dan Karpati, responsable de l’IA chez Check Point, une multinationale spécialisée dans la cybersécurité, estime que « l’adoption de cette technologie s’accélère à un rythme sans précédent ». ChatGPT a atteint 100 millions d'utilisateurs seulement 60 jours après son lancement et compte désormais plus de 3 milliards de visites mensuelles. Elle a été rejointe par l'entreprise chinoise Deepseek et, avant elle, par Claude, Gemini et Midjourney, entre autres applications. 92% des grandes entreprises l'ont déjà intégré dans leurs workflows, un business qui atteindra 141 milliards de dollars d'ici 2033.
Karpati admet que cette course entraîne une augmentation considérable des ressources et de l’énergie nécessaires pour la soutenir. « L’ampleur de la pression exercée par l’IA sur les ressources naturelles se fera sentir d’ici 2025 », prévient-il.
Le nombre de centrales de calcul a doublé en seulement dix ans, selon McKinsey , et les prévisions, comme l'a prévenu le chercheur de Check Point suite aux projets de Deloitte sur la consommation énergétique , indiquent que dans les 10 prochaines années, l'énergie nécessaire pour les maintenir actives () sera équivalente à celle requise par l'Inde, le pays le plus peuplé du monde. Goldman Sachs Research ajoute que la demande énergétique des centres de données augmentera de 160 % d'ici 2030 et que l'IA représentera environ 19 % dans seulement trois ans.
Le responsable de l'IA pointe l'innovation comme solution, comme les centres de données sous-marins pour réduire les besoins thermiques, ou l'énergie nucléaire, comme il le souligne en soulignant la recherche de centrales électriques de ces caractéristiques par les grandes multinationales.
« Les humains savent s’adapter, donc s’il y a une anomalie, ils trouveront d’autres solutions créatives. Nous aurons des puces [processeurs] efficaces, nous déplacerons les charges de travail là où elles consomment moins, nous optimiserons les algorithmes de formation… », défend-il.
Pablo Gámez Cersosimo, PDG de Naturally Digital , une organisation spécialisée dans la durabilité, le comportement humain, l'éthique et le bien-être numérique, est d'un avis tout à fait opposé. Pour l’auteur de Digital Predators (Círculo Rojo, 2021), cette façon de penser est une « pensée magique numérique », qui consiste dans la naïveté de continuer à résoudre le problème dans l’espoir de trouver une solution, « avec une foi aveugle dans la technologie ».
Gámez Cersosimo s'inscrit dans les solutions proposées par Green IT, destinées à toutes les couches de la chaîne (des fabricants aux utilisateurs) et qui se résument dans le concept de sobriété numérique : modérer les usages, réduire les équipements et les faire durer plus longtemps.
« Les nouvelles formes de technologie, caractérisées par une forte consommation d’énergie et une énorme empreinte hydrique et polluante, sont des systèmes qui nous conduisent vers une morphologie numérique qui nécessite des ressources limitées pour exister et fonctionner. « Cela se passe dans le contexte de la crise climatique et de la lutte pour la suprématie numérique », explique le chercheur, faisant référence aux investissements de plus de 700 milliards d’euros dans les programmes d’IA des États-Unis (Stargate) et de l’Europe seulement.
Gámez met en garde contre la « voracité » des appareils, qui demandent de plus en plus de ressources et génèrent une empreinte plus grande, et contre les effets rebond, qui incluent la génération d’emballages, de déchets électroniques ou d’obsolescence programmée, la mort définitive de l’appareil dès sa conception en raison de l’obsolescence, de l’inefficacité ou de l’expiration des composants.
L’efficacité est une course dans laquelle les grandes entreprises participent comme partie de la solution. Un exemple récent est celui d’Ericsson, qui a introduit des innovations pour des réseaux programmables hautes performances qui améliorent l’efficacité tout en réduisant la consommation d’énergie jusqu’à 30 % et l’empreinte carbone incorporée jusqu’à 50 %.
Cependant, Gámez se méfie de cette solution et rappelle la malédiction posée par William Stanley Jevons il y a deux siècles : à mesure que l’efficacité dans l’utilisation d’une ressource s’améliore, sa consommation augmente au lieu de diminuer. « Nous entrons dans une dimension inconnue », conclut-il.
EL PAÍS
