Pasquale Squitieri, l’unique grand amour de Claudia Cardinale

data-modal-image-caption=Claudia Cardinale et son compagnon, le réalisateur italien Pasquale Squitieri, dans les couloirs de la Maison de la Radio. (Paris, le 23 juin 1976.) data-modal-image-credit=Michel ARTAULT / Gamma-Rapho via Getty Images>

Il était le seul homme de sa vie. Le réalisateur napolitain Pasquale Squitieri, réalisateur napolitain décédé le 18 février 2017 à Rome à l’âge de 78 ans, aura été l’unique amour de Claudia Cardinale. La star du Guépard l’a pleuré dans l’église de Sainte Maria des Vierges à Naples, trois jours après sa mort des suites d’une maladie respiratoire. Père de sa fille Claudia, ce séducteur impénitent aura été celui qui a fait chavirer le cœur de l’actrice la plus courtisée de sa génération.

«Je n’ai eu dans ma vie qu’un seul homme : le réalisateur napolitain Pasquale Squitieri, le papa de ma fille, avec qui j’ai fait dix films. C’était un très beau mec, un tombeur, qui enchaînait les conquêtes d’actrices italiennes, françaises, américaines», confiait Claudia Cardinale au Monde en 2017. Puis d’enchaîner : «Eh bien, je l’ai voulu à tout prix.»

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La suite se passe à New York en 1974. Lorsque l’actrice apprend que Pasquale Squitieri s’y trouve, elle saute dans un avion et débarque à l’aéroport JFK. Elle compose le seul numéro qu’elle possède, celui d’un ami artiste du réalisateur. Coup de chance : Pasquale est à ses côtés. «Claudia, pourquoi m’appelles-tu de Rome ?», s’étonne-t-il. La réponse fuse : «Voyons ! Je suis à JFK. Viens me prendre !» Il viendra.

Leur idylle se construit contre vents et marées. Franco Cristaldi, le puissant producteur qui contrôle alors l’industrie cinématographique italienne, tente de les bloquer. Furieux de voir son ancienne protégée lui échapper, il use de son influence. En vain. Le couple résiste et tourne ensemble dix films, entre 1974 et 2011. Une collaboration artistique doublée d’une complicité amoureuse qui donnera naissance à une fille, également prénommée Claudia.

Quand l’actrice quitte Rome pour Paris, fuyant les paparazzis qui la harcèlent avec sa petite fille, leur histoire prend une nouvelle forme. Les amants ne cessent pas d’être complices. Bien au contraire. Les appels téléphoniques remplacent la présence physique. «On s’appelait sans cesse», racontait encore Claudia Cardinale au Monde. Cette connexion perdurera jusqu’au bout. Jusqu’à la mort de Pasquale Squitieri en février 2017.

Se confiant aux journalistes le jour des obsèques, la mythique actrice dira : «Je l’ai aimé pour son intelligence, sa beauté, sa culture, il était même très amusant et un peu fou». Elle ajoute avec évidence : «Je suis celle qui l’a choisi.»