La Chine devient le principal client du pétrole canadien expédié par le pipeline Trans Mountain

La Chine est devenue le principal client du pétrole canadien transporté par le pipeline Trans Mountain élargi, selon les données de suivi des navires, alors qu'une guerre commerciale avec les États-Unis a modifié les flux de brut au cours de l'année écoulée depuis que le pipeline a commencé à fonctionner.

Le nouvel intérêt de la Chine pour le pétrole canadien survient alors que la guerre commerciale du président américain Donald Trump a tendu les relations entre Washington et Ottawa, alliés de longue date. Il reflète également l'impact des sanctions américaines sur le brut provenant de pays comme la Russie et le Venezuela.

Le Canada est le quatrième producteur mondial de pétrole, mais sa principale province productrice, l'Alberta, est enclavée et n'offre qu'un accès limité aux ports maritimes. Cela signifie que la majeure partie du pétrole canadien – environ quatre millions de barils par jour, soit 90 % – est exportée vers les États-Unis par des pipelines nord-sud.

L'oléoduc Trans Mountain, d'une valeur de 34 milliards de dollars, transporte le pétrole jusqu'à la côte Pacifique, où il peut être chargé sur des pétroliers pour l'exportation. L'agrandissement, dont l'exploitation a débuté le 1er mai 2024, a triplé la capacité de l'oléoduc, la portant à 890 000 barils par jour, et a ouvert des débouchés pour le pétrole canadien le long de la côte ouest des États-Unis et sur les marchés asiatiques.

Le Canada cherche à diversifier ses exportations

Bien que le pétrole soit actuellement exempté des droits de douane américains, le Canada a cherché à diversifier ses exportations en raison des brèves taxes américaines sur son brut et des menaces de Trump d'annexer le pays.

Le Canada a expédié en moyenne environ 207 000 barils par jour (b/j) vers la Chine depuis que l'expansion du pipeline Trans Mountain a atteint sa pleine capacité en juin dernier, selon les données de suivi des navires de Kpler. Il s'agit d'une augmentation considérable par rapport à la moyenne d'environ 7 000 b/j au cours de la décennie jusqu'en 2023.

Les États-Unis ont prélevé environ 173 000 barils par jour du pipeline au cours de la même période.

La position de premier acheteur de la Chine sur le TMX défie certaines attentes initiales selon lesquelles les États-Unis seraient le plus gros acheteur de pétrole brut expédié via le pipeline, qui appartient au gouvernement canadien.

Beaucoup s’attendaient à ce que ses barils atterrissent sur la côte ouest plutôt qu’en Asie, qui a accès au pétrole russe moins cher.

Cependant, les politiques protectionnistes de Trump ont rendu le Canada plus attrayant pour les acheteurs chinois au cours des derniers mois, a déclaré Philippe Rheault, directeur de l'Institut de Chine à l'Université de l'Alberta.

La Chine s’est également montrée réticente à dépendre excessivement des approvisionnements énergétiques russes, a déclaré M. Rheault.

« De nombreuses raffineries chinoises sont également conscientes des sanctions américaines et tentent donc de se diversifier en s'éloignant du pétrole du Venezuela et d'autres pays », a-t-il déclaré.

Flux changeants

Au cours de l'année qui a suivi l'expansion du pipeline, les exportations canadiennes de pétrole brut vers des pays autres que les États-Unis ont augmenté de près de 60 pour cent pour atteindre un record annuel d'environ 183 000 b/j en 2024, selon Statistique Canada.

D'autres pays qui achètent du pétrole brut canadien comprennent la Corée du Sud, le Japon, l'Inde, Brunei et Taïwan, selon les données de suivi des navires.

Ces derniers mois, plusieurs politiciens canadiens ont réclamé la construction de nouveaux pipelines vers les terminaux d’exportation côtiers afin de réduire la dépendance envers les États-Unis. Mais des obstacles réglementaires, financiers et politiques continuent d’étouffer ce développement.

Le TMX était rempli à environ 77 % en moyenne en 2024, selon les documents déposés auprès de la Régie de l'énergie du Canada, ce qui est inférieur aux 83 % prévus par la société, en partie en raison des péages élevés que l'opérateur a facturés pour compenser les dépassements de coûts pendant la construction.

Le pipeline devrait être rempli à 84 % cette année et atteindre 92 % en 2027.

Son opérateur, Trans Mountain Corp, a déclaré qu'il étudiait des projets d'expansion qui pourraient ajouter entre 200 000 et 300 000 b/j de capacité au système.

Étant donné le désir croissant de la Chine de trouver de nouveaux approvisionnements stables en pétrole brut, la majeure partie de toute capacité supplémentaire sur TMX ira probablement en Asie plutôt que sur la côte ouest des États-Unis, a déclaré Skip York, stratège en chef de l'énergie chez Turner, Mason & Company.

« Je pense que nous allons voir pratiquement tous ces navires supplémentaires se diriger vers l’ouest » pour être exportés vers la Chine, a-t-il déclaré.