Arjun Nimmala, le meilleur espoir des Blue Jays, fait sensation et entre dans l'histoire à Vancouver
Sous les projecteurs du stade Nat Bailey de Vancouver, en Colombie-Britannique, Arjun Nimmala , 19 ans, se démarque, non seulement par sa performance sur le terrain, mais aussi par la résonance culturelle qu'il apporte au jeu.
Nimmala est né en Floride de parents immigrants indiens et est déjà considéré comme l'un des meilleurs espoirs de l'organisation des Blue Jays de Toronto .
Une interview avec Global News a exploré en profondeur les raisons de son ascension rapide.
Dès sa sortie du lycée, Nimmala a signé avec les Blue Jays pour 3 millions de dollars après avoir été sélectionné 20e au total lors du repêchage de la MLB 2023.
Tête-à-tête avec Arjun Nimmala, un espoir prometteur des Blue Jays de Toronto
Les initiés du baseball pensent qu'Arjun Nimmala a un fort swing et un avenir prometteur en tant que frappeur. Neetu Garcha / Actualités mondiales
Il joue désormais pour les Canadiens de Vancouver, leur club affilié de niveau High A, et a été nommé Joueur de la semaine de la Ligue du Nord-Ouest. Le magazine Baseball America l'a également qualifié de « future star ».
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Et tandis qu'un autre nom, le prospect des Texas Rangers Kumar Rocker, a officiellement franchi le cap d'être le premier joueur de la MLB d'origine indienne, le voyage de Nimmala ne fait que commencer.
En mai, Nimmala a joué lors de la soirée du patrimoine sud-asiatique au stade Nat Bailey, une soirée qui, selon lui, a pris une signification profondément personnelle.
« C’était incroyable, vous savez », a-t-il déclaré à Global News.
« Je ne savais pas à quoi m'attendre en entrant dans la nuit, mais le simple fait de voir tous ces gens ici, en particulier des Asiatiques et des Indiens, c'était fou parce qu'en général, on n'en voit pas beaucoup, et le simple fait de les avoir ici signifiait beaucoup pour moi. »
Né aux États-Unis mais fier de ses racines, Nimmala les célèbre même sur le terrain, à sa manière.
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« Je m'appelle Arjun, du nom d'Arjuna, c'est un archer dans la mythologie hindoue », a-t-il expliqué.
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« Donc, si jamais vous regardez les matchs, je fais, par exemple, quand j'arrive en deuxième base ou quelque chose comme ça, je fais une célébration avec un arc et des flèches pour montrer en quelque sorte le sens de cela. »
Avant de jouer au baseball, il a pratiqué le cricket, le sport de son père. Ses premières expériences en matière de coordination œil-main et de contrôle de la batte ont contribué à poser les bases de ce qui allait devenir une carrière professionnelle.
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« Personnellement, j'ai trouvé la transition plutôt fluide. Vous savez, beaucoup des techniques de frappe et de balle qu'on retrouve au cricket sont très similaires à celles du baseball. J'ai donc trouvé la transition plutôt fluide pour moi », a déclaré Nimmala.
Arjun Nimmala a joué au cricket enfant, ce qui, selon lui, a contribué à sa transition en douceur vers le baseball. Neetu Garcha / Global News
La carrière professionnelle de Nimmala n'a pas commencé aussi bien qu'il l'aurait espéré.
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Après avoir connu des difficultés lors de ses premiers matchs, il attribue cette amélioration spectaculaire à des ajustements mécaniques et à une concentration mentale.
« Je n'étais certainement pas très bon au début de la saison l'année dernière, c'est sûr, mais je veux dire, vous savez, c'était juste une petite phase d'apprentissage, j'ai eu un peu de temps pour me réinitialiser et revenir au complexe et faire quelques ajustements mentaux, des ajustements de frappe, et depuis lors, vous avez maintenant, vous avez juste oublié ce début et vous savez que j'ai été bon depuis », a-t-il déclaré.
David Singh, rédacteur principal chez Sportsnet, suit Nimmala depuis le repêchage.
« J'ai passé du temps avec Arjun juste après qu'il ait été repêché et c'était un jeune homme au visage frais qui venait d'être signé... de voir le développement qu'il a traversé depuis lors, cela a été un changement marqué », a déclaré Singh.
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« Il est vraiment mature ; son niveau de maturité est un élément dont parlent les membres de l'organisation. C'est quelque chose qui les impressionne. »
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Selon Singh, c’est cette maturité qui le distingue.
« Il est assez rare pour un jeune de 19 ans de traverser des épreuves, d’en sortir indemne, mais de reconnaître ensuite à quel point cela a contribué à son développement », a déclaré Singh.
Doug Fox, analyste et rédacteur des prospects des Blue Jays, affirme que l'ascension de Nimmala en High-A est particulièrement impressionnante compte tenu de son âge et de l'environnement favorable aux lanceurs de la Ligue du Nord-Ouest.
« Il est très jeune. Bien qu'il soit l'un des plus jeunes joueurs de la ligue High-A, il figure parmi les leaders offensifs dans de nombreuses catégories. Tout en lui laisse présager qu'il aura un impact important en ligue majeure », a déclaré Fox.
« Je m'attends certainement à ce qu'il soit un joueur à temps plein dans les ligues majeures d'ici 2027 ou 2028. »
Singh voit également un avantage majeur à mesure que Nimmala grandit dans sa silhouette.
« À mesure que sa carrure se développe, je pense que nous verrons plus de puissance se développer. C'est un frappeur très puissant, il possède un bon système de frappe, comme on dit au baseball », a déclaré Singh.
Arjun Nimmala a déclaré à Global News que la chance de jouer lors de la soirée du patrimoine sud-asiatique du stade Nat Bailey était « incroyable ». Neetu Garcha
Nimmala sait qu’il porte sur son dos bien plus que de simples attentes ; certains disent qu’il porte aussi une communauté.
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« L'année dernière, il était en lice pour devenir le premier joueur d'origine indienne à intégrer la ligue majeure de baseball ; ce titre a depuis été dépassé par Kumar Rocker des Texas Rangers. C'est important pour les jeunes du monde entier de savoir qu'ils peuvent eux aussi avoir leur place à la table des négociations », a déclaré Singh.
Singh a déclaré que le rôle de Nimmala en tant que pionnier culturel a commencé bien avant ses débuts.
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« Arjun est entré dans le baseball professionnel en traînant déjà toute une culture sur son dos, en quelque sorte », a-t-il déclaré.
« À 18 ans, avant même d'être sélectionné, on lui posait des questions sur son origine ethnique et sa position dans le jeu. L'entendre en parler aujourd'hui est assez impressionnant. »
Malgré les projecteurs, Nimmala a déclaré à Global News qu'il ne ressentait pas la chaleur des projecteurs.
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« Ce n'était pas de la pression. Ça a toujours été une motivation pour continuer à s'améliorer », a déclaré Nimmala.
Bien que Nimmala dise qu'il n'a pas précisé quand il atteindra les ligues majeures, il espère faire ses débuts à Toronto.
« Ce qui serait cool, c'est que les débuts aient lieu à Toronto, ce serait vraiment cool », a déclaré Nimmala.
Et quand ce jour viendra, il voudra qu’on se souvienne de lui pour plus que ses statistiques.
« Après avoir fini de jouer au baseball, j'espère que les gens se souviendront de moi non seulement comme un grand joueur, mais aussi comme un grand leader et une personne qui a vraiment fait ce qu'elle pouvait pour tout le monde », a déclaré Nimmala.
Dans un sport où les chiffres sont rois, c'est peut-être la perspective de Nimmala qui continue de le démarquer. Et il inspire déjà une génération qui lève les yeux et voit quelqu'un qui lui ressemble.
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« Les gens le connaissent parfaitement. Ils l'ont vu sur MLB Network. Il a très bien géré la pression », a déclaré Singh.
Le parcours de Nimmala vers les ligues majeures n'en est qu'à ses débuts, mais pour beaucoup, l'importance de sa présence aujourd'hui est déjà un coup de circuit.
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