Des tortues serpentines se présentent au domicile d'un Londonien pour leur balade annuelle sur la Tamise

Une tortue serpentine qui griffe la porte d'entrée n'est pas un phénomène courant pour la plupart des Londoniens, mais chez Alan Graham, cela se produit presque chaque année.

Lorsqu'une tortue s'est présentée sur son porche il y a trois jours, il a fait ce qu'il fait toujours : il a mis la tortue dans sa brouette et l'a transportée jusqu'à sa destination.

Graham habite près de Killarney Road, dans le nord-est de Londres. D'un côté de sa maison s'étend le sentier des zones humides de Highbury et de l'autre, la Tamise. Chaque été, des tortues quittent les étangs bordant le sentier et traversent la route très fréquentée pour entreprendre le lent trajet jusqu'à la rivière. Elles ont dû toujours emprunter le même chemin, explique Graham, mais les quartiers résidentiels en pleine expansion sont devenus des obstacles déroutants sur leur chemin. Alors, lorsqu'elles se présentent sur son porche, l'air perdues, il dit vouloir les aider.

« Le premier de l'année avait l'air tellement déshydraté qu'on aurait dit qu'il était là depuis des heures », a-t-il déclaré. « Je me suis dit : "Je vais le ramener à la rivière au plus vite." »

La toute première rencontre de Graham avec une tortue serpentine remonte à une quinzaine d'années, lorsqu'il entendit un grattement à sa porte. Nerveux, mais déterminé, il enfila des gants épais, se glissa derrière la tortue et la ramassa sans encombre.

« À chaque fois qu'on essaie de le ramasser, il craque, et c'est si rapide que tout le corps tremble », a-t-il dit. « C'est très effrayant. »

Après des années d'expérience, Graham affirme qu'il n'hésite pas. Il saisit simplement la tortue, la place dans sa brouette et fait de son mieux pour rester derrière elle tout le temps.

Jusqu'à récemment, on aurait dit que c'était la même tortue qui revenait année après année, tant elle était grande et reconnaissable – soixante centimètres de long et environ 13 kilos. Mais cette année, ce sont deux tortues plus petites qui sont apparues. Bien sûr, elles ont aussi eu droit à un tour gratuit dans la brouette de Graham.

« Je regrette que nous perturbions leurs habitudes et leur vie », a-t-il déclaré. « D'autres animaux aussi, comme les cerfs, les dindes sauvages et les castors, sont tous dans la région et ont dû s'adapter à cause de nous. »

Graham aime partager des photos et des vidéos des tortues en ligne et les gens sont toujours heureux qu'une autre soit arrivée là-bas en toute sécurité, a-t-il déclaré, d'autant plus que Killarney Road devient de plus en plus fréquentée.

Malheureusement, toutes les tortues itinérantes ne parviennent pas à traverser la route, a-t-il dit, se souvenant d'une année où l'une d'elles avait été heurtée par une voiture. Il a ajouté qu'il aimerait que les automobilistes de la région soient plus vigilants.

« Assurez-vous de ralentir si vous voyez une tortue arriver et de vous arrêter complètement. »