Évacuations massives alors qu'un incendie de forêt fait rage sur l'île grecque de Crète

Un important incendie de forêt en Grèce continue de faire rage hors de contrôle dans l'est de la Crète, après s'être déclaré mercredi après-midi sur un terrain boisé accidenté près de la municipalité d'Ierapetra.

Attisés par des vents violents atteignant jusqu'à huit sur l'échelle de Beaufort, les flammes se sont rapidement propagées vers le sud, menaçant des maisons, des hébergements touristiques et des infrastructures essentielles, notamment une station-service.

Le front de feu s'étend désormais sur au moins 6 km, selon les services de secours, ce qui rend son confinement de plus en plus difficile.

Une épaisse fumée a enveloppé la zone la plus large, réduisant la visibilité à presque zéro par endroits.

La fumée s'étendait jusqu'à la plage de Makry Gialos, à 10 km d'Achlia à Lasithi, où les pompiers luttaient contre l'incendie.

La route principale près de la colonie d'Agia Fotia a été fermée par la police, qui a exhorté les résidents et les visiteurs à éviter tout déplacement non essentiel en raison de la qualité de l'air dangereuse, de la chaleur extrême et des chutes de cendres.

Dans le village d'Agia Fotia, des maisons et des logements locatifs ont été détruits et la zone est actuellement en panne d'électricité, selon les informations locales. Au moins quatre personnes âgées ont été hospitalisées pour des problèmes respiratoires causés par l'inhalation de fumée.

Par mesure de précaution, tous les hôpitaux de Crète ont été placés en alerte par les autorités sanitaires.

Les autorités ont également ordonné l'évacuation massive des hôtels, des chambres d'hôtes et des habitations de la municipalité de Ferma, à l'approche des flammes. L'opération est en cours avec le soutien des pompiers, de la police et des bénévoles locaux.

À ce jour, environ 1 500 personnes ont été évacuées des villages et des zones touristiques environnantes et transférées à Ierapetra. Environ 200 personnes évacuées sont hébergées dans le stade couvert de la ville.

Les moyens de lutte contre les incendies ont été considérablement renforcés. Mercredi soir, 155 pompiers, huit équipes à pied spécialisées et 38 véhicules de lutte contre les incendies étaient opérationnels. Quatre hélicoptères ont effectué des largages d'eau jusqu'à la tombée de la nuit. Les municipalités locales ont également déployé des camions-citernes et des engins lourds.

Des forces supplémentaires sont en route. Dix-sept pompiers et une équipe à pied de la 1re EMODE (Unité spéciale de lutte contre les incendies de forêt) voyagent en ferry depuis le Pirée, accompagnés de cinq véhicules de pompiers, tandis que 33 pompiers et quatre équipes EMODE supplémentaires doivent arriver par avion depuis Éleusis.

Selon la chaîne publique ERT, les pompiers ont ordonné un retrait tactique du front de l'incendie afin de protéger le personnel et de privilégier la création de coupe-feu autour des habitations à risque. Les équipes devraient rester sur place toute la nuit.

Des alertes d'urgence via le système d'alerte publique 112 ont été émises tout au long de la journée, appelant à l'évacuation d'Achlia, Ferma, Agia Fotia, Galini et plus tard de Koutsounari, ordonnant aux résidents et aux touristes de se diriger vers Ierapetra.

Certaines personnes isolées par la route auraient été évacuées par bateau depuis les plages locales.

L'incendie, qui aurait débuté entre Agia Fotia et le village de Skinokapsala, continue de brûler à travers une forêt dense et hautement inflammable, avec un terrain escarpé, des conditions sèches et des vents forts rendant le confinement extrêmement difficile.

Plus tôt cette semaine en Turquie, plus de 50 000 personnes ont été évacuées en raison des incendies de forêt dans la province occidentale d'Izmir.

Au moins six décès liés à la chaleur ont été signalés en Europe, alors que le continent est confronté à une vague de chaleur précoce. Les derniers décès recensés ont eu lieu en Espagne et en Italie. Des victimes ont également été recensées en France.