Le panneau de bienvenue emblématique de Sauble Beach a été modifié pour refléter la propriété des Premières Nations

Un panneau emblématique qui accueille depuis des décennies les amateurs de plage sur une bande de sable populaire sur le rivage du lac Huron avait une apparence un peu différente ce jour de la fête du Canada.

Reflétant une décision judiciaire prise l'année dernière qui a consolidé la propriété d'une section de terre d'environ deux kilomètres à la Première Nation Chippewas de Saugeen, le panneau emblématique de Sauble Beach a été discrètement changé du jour au lendemain.

On peut désormais y lire « Bienvenue à Saugeen Beach » avec les mêmes lettres rouges qui marquent la coupure entre le trottoir et le sable au bout de Main Street.

« Ce que certains considèrent comme un simple changement de signe est, pour nous, un symbole de vérité, de résilience et de reconquête de ce qui a toujours été nôtre », a écrit mardi la conseillère de la Première Nation de Saugeen, Cheree Urscheler, sur les réseaux sociaux.

« Bienvenue à Saugeen Beach, là où la terre se souvient, et nous aussi. »

La Première Nation a passé des années devant les tribunaux à se battre pour obtenir la propriété de la plage, la municipalité de South Bruce Peninsula, le gouvernement de l'Ontario et plusieurs familles locales contestant cette revendication.

En décembre dernier, la Cour d’appel de l’Ontario a donné raison à la Première Nation, affirmant que le gouvernement fédéral avait violé le traité qu’il avait signé en 1854. Dans ce traité, la Première Nation et les Chippewas voisins de Nawash ont cédé la péninsule de Saugeen, à l’exclusion de cinq territoires de réserve.

En 1856, la Couronne a procédé à un arpentage incorrect des terres, a statué le tribunal. En conséquence, environ 2,2 kilomètres de terres promises en vertu du traité ont été soustraits à la réserve. Le gouvernement fédéral a reconnu l'erreur dans les années 1970 et a soutenu la revendication de la Première Nation de Saugeen.

Aujourd'hui, le terrain couvre une zone à l'ouest du boulevard Lakeshore, de la rue Main et de la 7e rue Nord.

La municipalité surprise par le changement de signalisation

Alors que de nombreuses personnes ont été surprises de voir le nouveau panneau mardi matin, les élus ont déclaré avoir été surpris.

Dans un communiqué, la municipalité a déclaré qu'elle n'avait pas été informée et que, bien qu'elle respecte le fait que le terrain appartient désormais à la Première Nation de Saugeen, elle était déçue de ne pas avoir été informée.

« Le panneau de Sauble Beach est un point de repère bien connu qui a une signification profonde pour de nombreuses personnes », a déclaré le maire Jay Kirkland.

« Bien que nous respections le droit de la Première Nation de Saugeen à apporter des changements sur son territoire, nous croyons qu'une communication ouverte est importante, surtout lorsqu'il s'agit d'un sujet aussi symbolique pour la communauté dans son ensemble. Nous demeurons déterminés à favoriser un dialogue respectueux et à collaborer dans un esprit de compréhension mutuelle », a ajouté Kirkland.

CBC News a contacté la Première Nation afin de mieux comprendre la procédure de changement de nom, notamment son utilisation sur les cartes et les documents touristiques. Cet article sera mis à jour dès que nous aurons reçu ces informations.

Lorsqu'il a récupéré le titre de propriété du terrain, le chef Conrad Richie a déclaré que la plage était une destination touristique importante et que la Première Nation travaillerait avec les résidents pour la maintenir.

Le tribunal a ordonné à la municipalité de verser 1,67 million de dollars en frais juridiques à la Première Nation, à la province 1,28 million de dollars et au gouvernement fédéral 322 000 dollars. La ville a également été condamnée à payer 50 % des 486 784 dollars de frais juridiques engagés par le gouvernement fédéral.

Cet accord sur les coûts a également fait l’objet d’un appel, et le règlement n’est pas encore connu.