Le comité fédéral des transports étudiera le contrat de transport maritime chinois de BC Ferries

Le comité des transports de la Chambre des communes étudiera la décision de BC Ferries d'acheter quatre navires électriques-diesel à une entreprise chinoise — un achat financé en partie par 1 milliard de dollars d'une société d'État fédérale.

BC Ferries a annoncé le mois dernier avoir retenu les services de China Merchants Industry Weihai Shipyards pour construire quatre nouveaux navires après un processus d'approvisionnement de cinq ans qui n'incluait pas d'offre canadienne.

La ministre fédérale des Transports, Chrystia Freeland, a envoyé une lettre à son homologue de la Colombie-Britannique le 20 juin, dans laquelle elle dit être « consternée » par l'accord et s'attendre à ce que BC Ferries atténue les risques potentiels pour la sécurité.

Elle a également demandé au gouvernement de la Colombie-Britannique de confirmer qu’aucun financement fédéral ne sera détourné pour acheter les traversiers.

La Banque de l'infrastructure du Canada a contribué à hauteur d'un milliard de dollars à l'accord et a déclaré dans un communiqué du 26 juin que les nouveaux traversiers « ne seraient probablement pas achetés » sans ce financement.

Le comité appellera Mme Freeland, le ministre de l'Infrastructure Gregor Robertson et les PDG de BC Ferries et de la Banque de l'infrastructure du Canada à témoigner.

Les audiences doivent être programmées dans les 30 prochains jours.

Dan Albas, porte-parole conservateur en matière de transports et coprésident du comité, a sollicité la réunion de lundi. Il a déclaré vouloir savoir pourquoi un milliard de dollars de fonds publics a été affecté au financement de la construction navale à l'étranger, en pleine guerre commerciale avec les États-Unis et alors que la Chine impose des tarifs douaniers sur certains produits agricoles canadiens.

« Mon objectif principal est d’obtenir des réponses afin que les gens sachent si leur gouvernement — rappelez-vous le gouvernement qui a dit « Levez les coudes, le Canada est fort, nous pouvons le construire ensemble » — finance réellement l’externalisation des emplois canadiens », a déclaré M. Albas.

Will Greaves, député libéral de Victoria, a déclaré qu'il était en faveur de l'étude de la décision, mais a encouragé les membres du comité à ne pas tirer de conclusions hâtives et à attendre les témoignages, ajoutant que BC Ferries est un service vital pour les communautés côtières de la province.

« Nous devons entendre ce témoignage… Nous devons avoir l’occasion de réfléchir aux questions qui ont été soulevées, mais j’encourage mes collègues à cesser d’utiliser BC Ferries et les collectivités côtières de la Colombie-Britannique comme des bourreaux de travail pour faire valoir des arguments que nous avons déjà entendus. »

Le comité débattra des prochaines étapes de son étude une fois les témoignages terminés.