Les États-Unis mettent fin à la désignation de terroriste du groupe rebelle syrien désormais au pouvoir

Le département d'Etat a annoncé lundi qu'il lèverait la désignation du groupe rebelle syrien Hayat Tahrir al-Sham comme organisation terroriste étrangère, quelques mois après que le chef du groupe a vaincu le régime d'Assad et est arrivé au pouvoir en tant que président de la Syrie.

Ce changement entrera en vigueur mardi, a déclaré le secrétaire d'État Marco Rubio dans un communiqué . Le groupe, anciennement connu sous le nom de Jabhat al-Nusra, figure sur la liste américaine des organisations terroristes étrangères depuis plus de dix ans , en raison de son affiliation à Al-Qaïda. Cette désignation comme terroriste rend plus difficile pour le groupe ou ses dirigeants d'accepter l'aide des Américains, de collaborer avec des banques américaines ou de se rendre aux États-Unis.

Rubio a déclaré que la révocation du statut terroriste du groupe « reconnaît les actions positives prises par le nouveau gouvernement syrien sous la direction du président Ahmed al-Sharaa ».

Sous la direction d'al-Sharaa, Hayat Tahrir al-Sham, ou HTS, a contribué à une offensive spectaculaire qui a balayé Damas à la fin de l'année dernière, mettant fin à 54 ans d'emprise de la famille Assad sur la Syrie. Depuis, al-Sharaa assure la présidence par intérim de la Syrie et s'efforce de présenter son gouvernement comme une force modérée et inclusive, et un possible rempart contre l'influence iranienne.

Al-Sharaa a annoncé plus tôt cette année le démantèlement de HTS, ainsi que de tous les autres groupes rebelles qui ont combattu le gouvernement Assad pendant les treize années sanglantes de la guerre civile syrienne. Rubio a invoqué cette décision, ainsi que l'engagement du nouveau gouvernement à combattre le terrorisme sous toutes ses formes, pour justifier sa décision de lever la classification du groupe terroriste.

En mai, le président Trump a annoncé à la surprise générale la levée des sanctions contre la Syrie, un coup de pouce considérable pour le nouveau gouvernement du pays. La Syrie était soumise à de lourdes sanctions américaines depuis plus de dix ans, séquelles du régime dictatorial brutal de la famille Assad, qui a restreint l'économie syrienne et rendu difficile l'acceptation des capitaux étrangers.

M. Trump a également rencontré al-Sharaa en Arabie saoudite en mai.

« Un jeune homme séduisant, un dur à cuire, un passé fort », a déclaré M. Trump à propos du nouveau dirigeant syrien.

Mais le passé de HTS en tant que groupe rebelle islamiste radical a suscité la méfiance de certains observateurs. Al-Sharaa a participé à l'insurrection contre les forces américaines en Irak dans les années 2000, avant d'être envoyé en Syrie pour aider à diriger le Front al-Nosra, allié à Al-Qaïda, dans la lutte contre le gouvernement de Bachar al-Assad. Le Front al-Nosra a été désigné par les États-Unis comme organisation terroriste étrangère en 2014, et sa tête était mise à prix à 10 millions de dollars américains jusqu'à l'année dernière .

Il y a plus de dix ans, le groupe a rompu avec le chef insurgé Abou Bakr al-Baghdadi et refusé de fusionner avec son organisation désormais tristement célèbre, l'État islamique en Irak et au Levant (EIIL). Depuis 2016, le groupe d'al-Sharaa a pris ses distances avec Al-Qaïda , et al-Sharaa a exprimé son désaccord avec certaines méthodes de l'organisation terroriste mondiale. Il a déclaré à l'émission « Frontline » de PBS en 2021 : « Notre implication passée avec Al-Qaïda a marqué une époque, et elle est révolue. »