Norman Tebbit, le véritable partisan de Thatcher, était un dur à cuire jusqu'à la fin.
Norman Tebbit était l’un des plus fervents partisans de Margaret Thatcher et l’un de ses plus fidèles alliés.
Dans un parti conservateur rempli de vieux étudiants d'Eton et de nobles, il était également l'un des rares ministres issus de la classe ouvrière.
Il m’a parlé un jour, lorsqu’il était président du parti au milieu des années 1980 et que je travaillais pour le Sunday Times, du snobisme qui régnait au sein du parti.
« Ils pensent que je mange des petits pois avec mon couteau », a-t-il dit. Je crois qu'il plaisantait.
Il se délectait de sa réputation de bagarreur ouvrier. Michael Foot, du Parti travailliste, le qualifiait de « chat à moitié dressé » et était largement surnommé « le skinhead de Chingford ».
Lors des émeutes de 1981, il a évoqué avec humour le chômage de son père dans les années 1930. « Il n'a pas participé à des émeutes », a-t-il déclaré. « Il a pris son vélo et a cherché du travail. »
Je suis journaliste à Westminster depuis 1982 et j'ai couvert l'ère Thatcher, lorsque Norman Tebbit était un géant sur la scène politique.
Lorsque j'ai débuté comme journaliste politique, il venait d'être promu au gouvernement lors du remaniement ministériel capital de Mme Thatcher à la fin de 1981.
C'est lors de ce remaniement que Mme Thatcher a purgé les soi-disant « mous » de son cabinet et nommé de véritables croyants comme Tebbit, Cecil Parkinson et Nigel Lawson.
Comme beaucoup de gouvernements entrants, le sien avait connu des difficultés à ses débuts, mais peut-être pas autant que celui de Sir Keir Starmer actuellement ! Au début des années 80, cependant, l'inflation et le chômage étaient endémiques.
Même après l'« hiver de mécontentement » de 1978-1979 qui a renversé le gouvernement travailliste de James Callaghan, les grèves paralysaient encore l'industrie. Mme Thatcher a décidé qu'une action radicale était nécessaire.
Elle a donc confié à Tebbit le poste de secrétaire à l’Emploi : sa mission était de maîtriser le pouvoir des syndicats.
Il a succédé à l'un des « mous » du cabinet, le modéré James Prior, qui avait été qualifié de « Pussyfoot Prior » par les journaux pro-Tories en raison de son incapacité perçue à s'attaquer aux syndicats.
Il fut exilé en Irlande du Nord lors du remaniement de 1981. Parkinson devint un président charismatique du parti et Lawson devint secrétaire à l'Énergie et succéda plus tard à Sir Geoffrey Howe au poste de chancelier.
Tebbit avait toujours été très antisyndical, depuis son premier emploi dans la salle d'impression du Financial Times, où il avait été contraint d'adhérer à un syndicat, puis depuis son époque en tant que pilote de British Airways.
En tant que ministre de l'Emploi, il a introduit une législation antisyndicale sévère, interdisant notamment le monopole syndical et rendant obligatoires les votes de grève.
Et, alors que Mme Thatcher redressait la situation de son gouvernement après la guerre des Malouines de 1982, il devint l’un des membres les plus importants du cabinet et l’un de ses alliés les plus fiables.
Après le raz-de-marée conservateur de 1983, elle l'a promu secrétaire au Commerce et à l'Industrie, après que Parkinson ait démissionné suite à un scandale sexuel après avoir engendré un enfant illégitime.
Mais alors que Tebbit devenait l’un des géants du gouvernement Thatcher et qu’on parlait de lui comme successeur potentiel au poste de Premier ministre, sa carrière politique fut interrompue par l’attaque de l’IRA en 1984 contre le Grand Hôtel de Brighton.
Ce fut le moment décisif de sa carrière. Qui peut oublier les images de son sauvetage après avoir été coincé sous les décombres ?
Il a été grièvement blessé, a passé trois mois à l'hôpital et sa femme Margaret a été paralysée et a passé le reste de sa vie dans un fauteuil roulant.
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Certains observateurs politiques ont affirmé qu'il n'était plus jamais le même après ses blessures et la tristesse et la colère suscitées par l'état de santé de sa femme.
Je ne pense pas qu'il ait perdu de son mordant, cependant. Il était toujours un excellent militant politique et un battant.
Lors des élections de 1987, des tensions s'installèrent entre Tebbit et Lord Young, un autre favori de Thatcher, à propos de la stratégie électorale, même si, malgré un « jeudi instable » pendant la campagne, les conservateurs remportèrent à nouveau une belle victoire.
Mon autre souvenir personnel de Lord Tebbit est la révélation au Royaume-Uni de ses remarques sur les supporters asiatiques lors d'un « test de cricket », dans une interview accordée au Los Angeles Times en avril 1990.
Il a parlé d'un test visant à évaluer le niveau d'anglais d'une personne issue d'une minorité ethnique, en lui demandant quelle équipe de cricket elle soutenait.
« De quel côté soutiennent-ils ? » a-t-il déclaré. « C'est une question intéressante. »
Le titre de mon article en première page du regretté journal Today, que certains diraient sans regret, était : « Videur de la race Tebbit. Le test ultime pour être britannique : quelle équipe les Asiatiques encouragent-ils au cricket ? »
Ses propos ont été vivement critiqués, non seulement par ses adversaires politiques, mais aussi par les députés conservateurs.
Mais Lord Tebbit fut un homme de droite controversé tout au long de sa carrière. Personnage controversé, il était adulé par la droite conservatrice, mais détesté par la gauche et les syndicats.
Mais ce qui n’est pas contesté, c’est qu’il était une figure majeure des années Thatcher.
Sky News
