Poutine propose à Trump un accord sur les terres rares

Les négociations entre les États-Unis et la Russie, sur l’Ukraine mais pas seulement, semblent de plus en plus s’orienter vers des négociations commerciales. Le Kremlin a souligné les « vastes opportunités » d'extraction de terres rares du riche sous-sol russe en coopération avec les États-Unis, au moment même où le président Donald Trump cherche à prendre le contrôle de la production de ces terres et d'autres matériaux stratégiques en Ukraine. Entre-temps, un plan européen de collaboration avec l'Ukraine sur les « matériaux critiques » a vu le jour, présenté par le commissaire européen à la stratégie industrielle, Stéphane Séjourne, lors de sa visite à Kiev hier.

Entre Donald Trump et Vladimir Poutine, a souligné le porte-parole de la présidence russe, Dmitri Peskov, la première étape doit être « la solution de la crise ukrainienne ». Après cela, a-t-il ajouté, les deux pays pourront s'engager dans « des projets commerciaux, économiques et d'investissement ». Parmi les premiers secteurs qui pourraient être envisagés figure l'extraction des terres rares, car « l'Amérique en a besoin et nous en avons en abondance », a ajouté Peskov. Hier soir, dans une interview télévisée, Poutine avait lancé l'idée d'attirer des investisseurs américains, tant publics que privés, précisément pour l'exploitation des terres rares, affirmant que la Russie dispose de réserves « nettement supérieures » à l'Ukraine, de la région de Mourmansk au nord-ouest, au Caucase au sud, jusqu'à l'Extrême-Orient.

Le Kremlin affirme qu'il faudra du temps et de la patience pour reconstruire les relations avec les États-Unis après les conflits de ces dernières années, mais en attendant, il a clairement montré qu'il apprécie les démarches de rapprochement de Trump. A partir de la résolution approuvée au Conseil de sécurité de l'ONU sur proposition américaine, qui espère une paix durable en Ukraine, mais évite d'identifier la Russie comme l'agresseur. « Les États-Unis adoptent une position beaucoup plus équilibrée, ce qui contribue réellement aux efforts visant à résoudre le conflit », a déclaré M. Peskov. Il a ensuite espéré que « peut-être, sur la base des résultats des contacts entre Européens et Américains », l'Europe aussi « gravitera d'une manière ou d'une autre vers un plus grand équilibre ». Pour l’heure, l’Europe montre qu’elle ne veut pas être en reste sur les matières stratégiques, comme les terres rares et autres métaux précieux destinés aux technologies industrielles. « Vingt-et-un des trente matériaux essentiels dont l’Europe a besoin peuvent être fournis par l’Ukraine dans le cadre d’un partenariat gagnant-gagnant », a déclaré la commissaire Sejourne après ses réunions à Kiev. « Il s'agit d'une coopération avec l'Ukraine, il n'y a pas de concurrence avec les États-Unis », a tenu à souligner un porte-parole de la Commission.

Pour relancer la coopération industrielle avec Washington, Poutine a également avancé l'idée que des entreprises américaines participent au développement d'un pôle de production d'aluminium dans la région asiatique de Krasnoïarsk, relançant un vieux projet de l'époque soviétique. « Le coût aux prix actuels serait de 15 milliards de dollars, on peut y réfléchir », a expliqué le président. Pendant ce temps, les autorités russes finalisent les règles pour le retour éventuel des entreprises occidentales qui ont quitté le pays après le début du conflit, selon des sources du ministère des Finances citées par le quotidien économique Vedomosti. Cependant, le premier vice-Premier ministre Denis Manturov a déclaré à RIA Novosti qu'il ne sera pas facile pour les constructeurs automobiles occidentaux en particulier de revenir sur le marché russe, où les marques chinoises se sont établies au cours des trois dernières années.

De leur côté, les analystes et investisseurs américains cités par le New York Times estiment qu'il est peu probable que les grandes entreprises américaines souhaitent revenir en Russie dans un avenir proche. Non seulement parce qu’ils seraient confrontés à une économie de guerre avec des taux d’intérêt de 21% et une pénurie de main d’œuvre, mais aussi à cause de l’imprévisibilité de la politique économique du Kremlin.