La carte 3D des amas d’étoiles de la Voie lactée est prête.
La carte 3D la plus précise des régions de formation d'étoiles de la Voie lactée a été créée. Elle s'étend jusqu'à 4 000 années-lumière de nous et est basée sur l'observation de 44 millions d'étoiles ordinaires et de 87 étoiles jeunes très rares (étoiles de type O) , ciblées par la mission Gaia de l'Agence spatiale européenne. Les résultats sont publiés dans deux articles de la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Cartographier les berceaux stellaires est très difficile, car ils sont généralement masqués par d'épais nuages de gaz et de poussière, dont les distances ne peuvent être mesurées directement. Gaia ne peut pas observer ces nuages directement, mais il peut déterminer la quantité de lumière stellaire bloquée par la poussière . À partir de ces informations, il peut créer des cartes 3D indiquant la localisation de la poussière et les utiliser pour calculer la quantité d' hydrogène gazeux ionisé présente , un signe révélateur de la formation d'étoiles .
« Cette carte montre clairement comment le rayonnement des étoiles massives ionise le milieu interstellaire environnant et comment la poussière et le gaz interagissent avec ce rayonnement », explique Sasha Zeegers, chercheuse à l'ESA et experte en poussière interstellaire. « Le modèle 3D offre un aperçu détaillé des processus qui façonnent notre environnement galactique local et aide les astronomes à comprendre les interactions entre les composantes chaudes et froides de l'Univers local. »
« Il a fallu une puissance de calcul colossale pour générer la carte haute résolution jusqu'à "seulement" 4 000 années-lumière du Soleil », ajoute Lewis McCallum, astronome à l'Université de St Andrews (Royaume-Uni) et auteur principal des deux articles scientifiques. « Nous espérons que la carte pourra être encore étendue une fois que Gaia aura publié son nouvel ensemble de données. »
ansa
