La science triste et incertaine de la météorologie

Qohélet dit : « Celui qui a travaillé avec sagesse, connaissance et succès doit laisser sa part à un autre qui n'a pas travaillé du tout. Cela aussi est vanité et un grand mal… » Si tel est le sort de ceux qui ont travaillé avec succès, que diront ceux qui, malgré leurs efforts sages et éclairés, n'ont pas réussi ? Ils ne peuvent que raconter leur histoire, dans l'espoir qu'elle serve de leçon à leurs successeurs, afin qu'ils évitent les erreurs mises en lumière et agissent avec sagesse. C'est ce qui me pousse à décrire les événements météorologiques en Italie avec la sincérité et la rigueur brutes de celui qui en fut l'un des acteurs et protagonistes, malgré l'amertume de l'éternel perdant.

Pour moi, mon histoire commence lorsque j'ai franchi le seuil de l'École de guerre aérienne de Florence, aux Cascine, en septembre 1965. Trois mois plus tard, j'en suis sorti avec le grade de sous-lieutenant dans le génie de l'armée de l'air, spécialisé en physiciens, et j'ai décidé de me consacrer à jamais à la physique atmosphérique et à la météorologie. Les cours de météorologie dynamique du colonel Gazzola, en particulier, m'avaient ouvert un nouveau monde : celui de la géophysique, avec ses équations claires expliquant le mouvement de l'air fluide autour d'une sphère en rotation, notre Terre. Un autre colonel, Ottavio Vittori, auprès duquel j'étais affecté, a fait le reste. Il m'a fait aimer les nuages, leurs mystères encore cachés, une physique de la nature complexe, des phénomènes complexes qui s'expliquent par la superposition de processus physiques élémentaires et déjà connus.

Mais trêve de notes biographiques. Juste assez pour décrire la météorologie en Italie à l'époque. Une discipline cultivée au plus haut niveau, mais en dehors de l'académie officielle, du système universitaire. L'Armée de l'Air supervisait sa propre formation, en toute autonomie . Et je suis un enfant de cette formation. Mais le pays commençait à changer d'avis à cette époque. Il estimait que la discipline, et la recherche qui s'y rapportait, devaient être cultivées au sein du Conseil national de la recherche (CNR). Il y avait aussi une raison très valable : les femmes ne pouvaient pas intégrer l'Armée de l'Air et étaient exclues d'emblée de la formation en météorologie . Ainsi, les années 1970 ont vu le transfert progressif de la recherche météorologique au CNR. Jusque-là, un choix compréhensible. Ce qui s'est passé à la fin de cette décennie l'est moins. Il s'agit de la décision politique selon laquelle la météorologie, au service du pays, devait être gérée par les régions, à commencer par l'Émilie-Romagne, qui allait devenir la région modèle. J'ai participé à cette phase de transition en tant que jeune chercheuse, mais déjà critique. Les autres régions devront suivre sans ordre particulier. Tout se fera par addition, sans suppression d'entités. Le service de l'armée de l'air, le SMAM, sera maintenu, et les 19 services météorologiques régionaux seront progressivement ajoutés. Quant à l'Émilie-Romagne, l'objectif était peut-être légitime et ambitieux : grâce à la formation en physique dispensée par la prestigieuse Université de Bologne, on pensait que la recherche pourrait être immédiatement mise en pratique en tant que service avancé pour le pays. Mais il n'en fut rien : tandis que le nouveau personnel était recruté parmi nos diplômés, l'autonomie de la nouvelle agence fut privilégiée, coupant presque immédiatement la chaîne de transmission recherche-service. Les autres régions ont suivi avec retard et inefficacité, à tel point qu'aujourd'hui encore, on voit cette tenue d'Arlequin aux finitions de qualité variable.

Entre-temps, au niveau national, le Groupement national de physique atmosphérique et océanique (GNFAO) avait été créé, coordonnant l'ensemble des recherches menées hors de l'Armée de l'air. C'était le moment idéal pour la recherche : le CNR remplissait ses deux fonctions : la recherche, par l'intermédiaire de ses propres organismes, et la coordination et la supervision des initiatives de recherche externes, des observatoires, des unités universitaires, des sociétés d'instrumentation météorologique et des services techniques de l'État. Au sein du CNR, il incluait le Groupement national de défense contre les catastrophes hydrogéologiques (GNDIC), qui réunissait géologues et physiciens pour la gestion des risques météorologiques.

Mais l'étape cruciale suivante, au sens négatif du terme, fut la suppression des Gndici, parallèlement à la création du Département de la Protection Civile. Un groupe d'ingénieurs hydrauliciens (et non d'hydrologues !), s'appuyant sur le pouvoir politique et frustrés de ne plus avoir de barrages à concevoir, s'emparèrent du pouvoir académique sur les physiciens de l'atmosphère et s'approprièrent le rôle du Département naissant de la Protection Civile dans la gestion des risques météorologiques. Cela exacerba le conflit entre responsabilités nationales et régionales, qui se manifesta entre les centres fonctionnels (coïncidant avec les services météorologiques régionaux) et les centres d'expertise (au sein des instituts de recherche). Un conflit qui perdure encore aujourd'hui .

Je me souviens d'une visite que j'ai faite au professeur Randeu de l'Université polytechnique de Graz, en Autriche, au début des années 1990, alors coordinateur du Cerad (le système météorologique radar qui unissait toute l'Europe centrale). Il m'a demandé les raisons du retard de l'Italie à participer au système météorologique radar européen. J'ai répondu avec embarras, sachant que certains radars étaient restés dans des caisses pendant des années, désinstallés ; d'autres appartenaient aux régions, à des universités, et d'autres encore à des particuliers, mais inadéquats. Une gêne permanente en Europe, dont je devrais avoir honte pour mon pays lors des conférences internationales. De plus, j'étais régulièrement exclu des comités d'achat de nouveaux radars météorologiques, alors même que, jeune directeur de l'observatoire des orages du CNR à Vérone, j'avais utilisé pendant cinq ans le prestigieux Selenia Meteor 300, le seul radar météorologique italien à l'époque. La pression politique s'est poursuivie avec son efficacité dévastatrice avec la loi Bassanini, qui a attribué aux régions ce qui ne devait jamais l'être . Outre les services météorologiques régionaux, les responsabilités des services techniques de l'État – le Service hydrographique de la Marine et le Département des Travaux publics – sont également transférées aux régions. L'obtention de données sur les précipitations devient alors un exercice d'acrobatie bureaucratique. La politique use également de ses artifices maléfiques dans la création de l'ISPRA, de l'Autorité des eaux et des différentes agences de l'ARPA. Dans les commissions de concours, si tant est qu'elles existent, les professeurs d'université sont écartés pour avoir carte blanche en matière de recrutement. Ainsi, nous en arrivons aujourd'hui à une Direction de la protection civile manifestement incapable de gérer les risques météorologiques. Tous les rapports post-événements, lorsqu'ils sont produits, sont auto-justificatifs. Ce sont tous des bombes à eau imprévisibles, des événements extrêmes. Il n'existe aucune documentation météorologique radar des événements. Il n'existe aucun centre traitant des aspects avancés de la météorologie future : la prévision immédiate, synthèse de la météorologie radar, de la météorologie satellitaire, du radar satellitaire et du traitement des données conventionnelles de masse. Cette activité ne peut être développée de manière adéquate au sein des 19 services régionaux.

En 2016, un article de Gianantonio Stella paru dans le Corriere della Sera, au titre révélateur : « Le professeur Prodi contre le fédéralisme météorologique », a déclenché une véritable persécution à mon encontre, qui perdure encore aujourd'hui : j'ai été expulsé de l'ISAC, l'institut où j'avais fondé les laboratoires de météorologie radar et de physique des nuages. Cet institut a été, chose inédite, transféré de la physique à la chimie. J'ai été exclu du département de recherche du CNR de Bologne que j'avais fondé, ainsi que de mon projet de Rivona, dans les Pouilles, portant sur deux radars météorologiques avancés. La licence en météorologie et environnement que j'avais fondée à l'Université de Ferrare, la seule en Italie, a été fermée.

Nous sommes aujourd'hui confrontés à la création de l'Agence météorologique italienne (Agenzia Meteo-Italia), une tragi-comédie menée par ceux qui, de par ses statuts, s'y opposent : un comité nommé par les mêmes agences qui devraient elles-mêmes être supprimées . La législation est promue par l'État, sous la pression internationale, et non attribuée aux régions. Or, les statuts de la nouvelle agence, au mépris des recommandations reçues, la confient à un comité de pilotage composé de représentants régionaux. Nul besoin de prophétie pour prédire son échec certain, tandis que l'incapacité de ceux qui ont été nommés à sa direction à donner à l'Agence une image décente est évidente. On sait que le mandat du directeur actuel ne peut être renouvelé au-delà d'avril 2026. En bref, un immense gâchis a été créé, entraînant des coûts exorbitants et garantissant le retard de la météorologie italienne pour les décennies à venir par rapport aux services étrangers. L'absence d'un centre de météorologie avancée persiste.

Pendant ce temps , le public est pratiquement tenu dans l'ignorance des formidables capacités de prévision du réseau national de radars, tant en termes de type que de précision, enfin rendues possibles après si longtemps grâce à l'énorme ponction sur les fonds publics . Essayez de taper « rainviewer » ou « national radar network » et faites-moi part de vos réactions.

J'ai délibérément exclu de cet article le canular du changement climatique et l'absence d'avertissement concernant la contagion par aérosols dans la gestion de l'épidémie de Covid, qui découlent tous deux d'une ignorance totale des fondements physiques du phénomène. Et ils alimentent encore davantage la persécution dont je suis l'objet. Pourtant, j'en ai déjà parlé à d'autres occasions.

Une réforme véritablement décisive supprimerait les 19 services régionaux et les transformerait en bureaux d'information météorologique au service des entreprises locales. Ces bureaux seraient ainsi financièrement autonomes, n'étant plus à la charge du contribuable. Le rétablissement d'un service national chargé de la recherche et des services avancés permettrait de réaliser des économies importantes et de retrouver une véritable efficacité.

Franco Prodi est professeur titulaire de physique atmosphérique, ancien directeur du FISBAT CNT et de l'ISAC CNR, membre de l'Académie nationale des sciences, connue sous le nom d'Académie des Quarante

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