Écrire à la main et faire des pauses vous aide à vous souvenir

Arrêtons-nous un instant pour observer le doux flot de ces mots sous nos yeux, ce va-et-vient silencieux, et la voix qui les lit dans nos têtes. Combien d'entre eux resteront gravés dans votre mémoire dans cinq minutes ? Et combien s'ancreront sans effort dans notre mémoire demain ? La question n'est pas anodine. Nous vivons à une époque où la rapidité domine notre façon d'apprendre et, paradoxalement, aussi notre façon d'oublier.

Tous les mots ne sont pas traités au même rythme. Vous avez peut-être entendu dire qu'une personne peut lire entre 200 et 300 mots par minute, en écouter environ 150, ou lire du braille tactile à des vitesses encore plus faibles. Mais cette vitesse ne garantit pas la compréhension : au-delà de 500 mots par minute, l'assimilation chute considérablement. Et ce qui est absorbé est-il vraiment retenu ? Pas nécessairement. Dévorer des mots avec avidité n'est pas la même chose que se nourrir de leur essence.

Différents souvenirs en un seul

Pour que les mots prennent sens et se transforment en idées ou concepts durables, ils doivent d'abord traverser l'espace fragile et éphémère de la mémoire de travail – aussi appelée mémoire à court terme –, qui permet de maintenir l'information active pendant que le cerveau la traite. Mais cela ne suffit pas.

Pour que la rétention se stabilise, l'information doit être stockée dans une mémoire sémantique, affective, spatiale ou temporelle . Se souvenir de vacances fait appel à une mémoire épisodique, teintée d'émotion et de localisation ; à l'inverse, savoir que Rome est la capitale de l'Italie fait appel à une mémoire sémantique, dénuée de contexte personnel .

À la main ou par frappe au clavier ?

Il est difficile de nos jours de trouver un espace où le clavier n'a pas presque complètement supplanté l'encre ou le graphite. Cependant, il est bon de rappeler que l'écriture manuscrite reste un outil puissant pour le développement cognitif : écrire manuellement active un réseau plus large de régions cérébrales – motrices, sensorielles, affectives et cognitives – que la frappe au clavier. Cette dernière, plus rapide, requiert moins de ressources neuronales et favorise l'engagement passif de la mémoire de travail.

En revanche, l’utilisation active de la mémoire de travail (à l’aide d’outils analogiques) est plus bénéfique tant en classe que dans les contextes cliniques liés aux troubles cognitifs .

Les pauses sont sacrées

Le rythme et les pauses sont également essentiels dans cette transition de la mémoire de travail à la mémoire à long terme. Les pauses actives – de brefs moments où nous interrompons nos études pour nous étirer, marcher ou contempler quelque chose sans but immédiat – permettent au cerveau de réorganiser les apprentissages et de les consolider plus solidement.

Cependant, aujourd'hui, ces pauses sont souvent combinées à des activités impliquant l'utilisation d'écrans : téléphones portables, télévision, tablettes. Si l'on pouvait faire une comparaison avec l'exercice physique, on pourrait s'imaginer dans une salle de sport où l'on court à 12 km/h entre les séries. Un phénomène très similaire se produit lorsque l'on profite des pauses pour regarder des vidéos rapides, lire les gros titres ou naviguer sans but sur les réseaux sociaux : l'esprit ne se repose pas, ne se concentre pas et l'attention se fragmente.

Travailler pendant le sommeil

Les neurosciences soulignent également le rôle crucial du sommeil dans la consolidation de la mémoire. Durant le sommeil lent profond , le cerveau entre dans un état de synchronisation neuronale caractérisé par la prédominance des ondes delta (0,5–4 Hz), qui favorisent la réactivation des traces mnésiques – ces empreintes laissées dans l'esprit après une expérience, qui servent de base à la mémoire et à la possibilité de se souvenir.

Ces oscillations lentes créent un environnement sensoriel à faible interférence qui facilite la communication entre l'hippocampe et le néocortex. En particulier, les ondes thêta (4–8 Hz), plus fréquentes pendant le sommeil paradoxal (REM) et également présentes pendant le sommeil léger non paradoxal (NREM), sont associées à ce transfert. Plus précisément, elles permettent aux souvenirs de passer du stockage temporaire dans l'hippocampe au stockage à long terme dans les régions corticales .

De même, les fuseaux de sommeil — de brefs schémas d’activité cérébrale qui se produisent pendant le sommeil léger, générés principalement par le thalamus — sont associés au renforcement des connexions neuronales pertinentes .

Diverses études utilisant la polysomnographie et la neuroimagerie ont montré des corrélations entre la densité de ces fuseaux et les performances aux tâches de mémoire épisodique. Il a été suggéré que ces oscillations agissent comme une sorte de « marqueur de pertinence » permettant de sélectionner les informations méritant d'être consolidées.

Ainsi, pendant notre sommeil, le cerveau procède automatiquement à un processus de réorganisation et de renforcement de la mémoire. Il privilégie ce qui est significatif et élimine ce qui est superflu. Ce n'est pas un hasard si, au réveil, une mélodie ou une phrase apparemment banale nous revient sans effort : elles sont l'écho de cette nuit de travail méticuleux où la mémoire s'inscrit.

Reprendre de bonnes habitudes

Comprendre comment nous apprenons révèle aussi comment nous devrions vivre. Il ne s'agit pas seulement de réduire le temps passé devant un écran, mais aussi de retrouver un rythme plus humain. Écrire à la main active les réseaux neuronaux profonds ; pensez, par exemple, aux notes de cours et à la façon dont, à leur relecture, les idées refont surface plus clairement.

En revanche, il est conseillé de reprendre l'habitude de faire de vraies pauses, loin des appareils : regarder un oiseau passer, sentir sa respiration, étirer son corps.

Il est également utile de renforcer ce que vous avez appris par de courts exercices de rappel actif , par exemple en expliquant à voix haute un passage que vous avez lu il y a une heure.

De plus, il ne faut pas sous-estimer le rôle du sommeil profond : c'est là que la mémoire mûrit et consolide ce que nous avons appris. Ce n'est qu'en lui accordant le temps nécessaire pour se reposer et assimiler que la connaissance prend véritablement racine. Ainsi, les mots que vous lisez aujourd'hui peuvent devenir des souvenirs vivants, capables de vous accompagner au-delà des cinq prochaines minutes, voire toute une vie.