Entreprises, plus de 140 millions d'euros d'investissements dans les infrastructures et un siège de l'UNESCO : Barcelone ambitionne de devenir la capitale de « l'économie bleue ».

Barcelone a un objectif clair : devenir un chef de file de l’ économie bleue , en exploitant pleinement le potentiel de la mer. La capitale catalane a récemment défendu sa position lors de l’un des plus importants congrès mondiaux sur l’innovation urbaine, le Smart Cities Expo World Congress . Lors de ce rassemblement d’entreprises et de startups , l’économie bleue était au cœur des débats, notamment grâce à la promotion d’institutions internationales telles que le Conseil mondial des océans, dont l’un des sièges se trouve à Barcelone.

Le concept d’« économie bleue » reste largement méconnu, bien qu’il recèle de nombreuses opportunités, comme l’ont souligné les entreprises et les groupes d’investissement participant à la conférence. Englobant un large éventail d’activités et de secteurs, dont la pêche, l’aquaculture, les biotechnologies marines, le tourisme côtier et maritime, les activités nautiques et la logistique, elle représente un moteur de croissance largement inexploité. Ce constat est partagé par des organisations telles que la Confédération espagnole des organisations patronales (CEOE), qui dispose d’une commission dédiée au suivi de ce « facteur essentiel à fort potentiel de compétitivité pour l’économie espagnole dans son ensemble ».

En tant que secteur émergent, le champ de l'innovation est vaste, tout comme le défi que représente son développement durable. Cependant, malgré les opportunités, l'appétit des investisseurs reste hésitant face à ce type de projets, principalement en raison des longs délais et des aléas climatiques auxquels ils sont exposés, ont expliqué des analystes réunis à Barcelone. Un manque de compréhension contribue également à cette situation, car il n'existe pas de définition officielle de l'économie bleue , ce qui rend difficile l'estimation de son ampleur.

Selon le dernier rapport de Puertos del Estado, « l’ économie bleue est un terme inventé par la Commission européenne qui regroupe un ensemble d’activités économiques liées à la mer, aux océans et aux côtes », incluant tout, de la pêche et l’aquaculture aux énergies marines renouvelables, au dessalement, au transport maritime ou au tourisme côtier… aux activités qui produisent des biens issus des océans et des mers.

Selon cette définition européenne, et en utilisant les dernières données disponibles pour 2019, l'Espagne a dépassé la moyenne européenne en générant 100,382 milliards d'euros et en employant 905 651 personnes. Cependant, Puertos del Estado (l'autorité portuaire espagnole) utilise également sa propre définition de l'économie bleue , qui inclut la recherche et la formation, ainsi que la navigation de plaisance. Selon cette définition alternative , l'Espagne a généré 88,452 milliards d'euros et employé 480 000 personnes.

Les différentes définitions rendent les données difficiles à comparer. Barcelone, qui tire parti de sa situation géographique, a ses propres critères basés sur douze secteurs qu'elle a identifiés comme stratégiques à promouvoir, comme l'explique Anna Majó , directrice du pôle Secteurs stratégiques et Innovation chez Barcelona Activa.

Ainsi, la ville identifie cinq secteurs établis (tels que les activités portuaires, la logistique et le transport maritime, la pêche et les activités nautiques), cinq secteurs émergents (les biotechnologies et les énergies renouvelables) et deux secteurs transversaux (la recherche et la culture). Au sein de ces secteurs, la création de valeur économique est encouragée, ainsi que sa pérennité grâce à la formation (qui accueille plus de 7 000 étudiants par an) et à la diffusion des connaissances, assurant ainsi la pérennité d'un système qui a généré jusqu'à 11,2 milliards d'euros en 2024. Cela représente 5 % du PIB total de Barcelone, auxquels s'ajoute un réseau de 1 600 entreprises et plus de 51 000 salariés (4,3 % de l'emploi total de la ville). Dans cette optique, l'emploi lié à l'économie bleue a progressé de 23 %, tandis que la moyenne de la ville a enregistré une croissance de 8,6 %. Ces chiffres (les premiers disponibles) ont été fermement défendus par l' Observatoire de l'économie bleue de Barcelone lors de la conférence de cette semaine : cette proportion, bien que faible, témoigne de la consolidation par la capitale catalane de sa position dans un secteur stratégique, dans le cadre de sa stratégie de diversification économique. Et, accessoirement, de sa volonté de maintenir la dynamique insufflée par le secteur maritime grâce à la Coupe de l'America 2024.

« Nous avons accéléré le développement de plus de 30 projets entrepreneuriaux dans l'économie bleue . Et nous avons aidé d'autres entrepreneurs à percevoir la mer comme une opportunité. Par exemple, une entreprise de surveillance forestière utilise la même technologie pour la mer, sans avoir envisagé que celle-ci puisse également constituer son espace de travail. De plus, les entreprises opérant dans l'océan, avec un modèle économique performant, ont accès à un marché mondial . Ce sont des entreprises à très fort potentiel de croissance », souligne Majó. Il illustre son propos par des exemples concrets observés dans l'écosystème des startups barcelonaises : d'une solution pour prévenir l'oxydation des matériaux sans recourir à des produits chimiques polluants, aux compléments alimentaires à base de sel marin.

En ce qui concerne le secteur d'activité, l'Observatoire, une initiative conjointe de la Mairie de Barcelone, du Port de Barcelone et de l'Université de Barcelone, estime que la majorité (59 %) des personnes actives restent spécialisées dans le transport et la logistique , profitant de l'activité portuaire de la ville. Dix-huit pour cent travaillent directement au Port de Barcelone, et 18 % supplémentaires sont impliqués dans des activités liées à la vie marine, comme la pêche.

La ville, qui se targue de figurer parmi les dix premières capitales ayant le plus d'activité économique liée à l'économie bleue dans divers classements européens, dispose d'un plan d'investissement public jusqu'en 2028 de 142 millions d'euros pour le développement de trois nouvelles infrastructures essentielles : le Parc technologique maritime pour la recherche et la formation, le pôle technologique et commercial maritime BlueTechPort et le centre civique et culturel Barcelona Mar de Ciència.

Ce groupe d'institutions s'enrichit du fait que, de cet été jusqu'en 2030, l'UNESCO a installé à Barcelone son siège mondial dédié à l'innovation et à la recherche dans le domaine de l'économie bleue (le Centre collaboratif de la Décennie des océans). Ce centre favorisera la recherche et le développement, ainsi que les partenariats internationaux. Suite à cet événement, la mairie a annoncé que « Barcelone est la première ville à piloter l'un des dix défis lancés par les Nations Unies pour la protection de l'écosystème marin et le développement d'une économie océanique durable et équitable ».