Le procès des anciens présidents Martinelli et Varela au Panama est reporté dans l'affaire Odebrecht

Le procès prévu la semaine prochaine contre les anciens présidents panaméens Ricardo Martinelli et Juan Carlos Varela , accusés d'avoir accepté des pots-de-vin de la société de construction brésilienne Odebrecht, a été reporté une nouvelle fois en raison de retards dans les procédures judiciaires, a annoncé vendredi le pouvoir judiciaire.

C’est la cinquième fois que le procès contre Martinelli , exilé en Colombie, et Varela, membre actuel du Parlement centraméricain , est reporté, ce qui a engendré un climat d’impunité et de vives critiques à l’égard du système judiciaire panaméen.

Selon le document judiciaire consulté par l'AFP, le procès a été reporté et se tiendra du 12 janvier au 13 février 2026 car le tribunal « n'a pas été en mesure de notifier la date d'audience » à l'un des accusés en Colombie.

L'AFP a contacté l'un des avocats de Martinelli et un responsable du pouvoir judiciaire, mais aucun des deux n'a confirmé si l'accusé était l'ancien président.

Le procès des anciens présidents et d'une vingtaine d'autres accusés pour blanchiment d'argent présumé, un délit passible d'une peine maximale de 12 ans de prison au Panama, devait débuter mardi prochain devant un tribunal de la capitale panaméenne.

« L’ affaire Odebrecht au Panama est le symbole le plus parfait de l’impunité », a déclaré Lina Vega, présidente de Transparency International Panama , à l’AFP.

Martinelli bénéficie de l'asile en Colombie depuis mai pour éviter d'être arrêté et condamné à près de 11 ans de prison dans une autre affaire de blanchiment d'argent.

En 2022, un tribunal panaméen a ordonné que Martinelli, 73 ans, et Varela, 61 ans, soient traduits en justice.

Selon l'ordonnance du tribunal, il existe des ordres de paiement d'Odebrecht qui, bien qu'ils n'aient pas été versés directement sur les comptes de Martinelli, étaient prétendument le destinataire final et avaient « pleinement connaissance de l'origine illicite » de l'argent.

Varela a reconnu avoir reçu des fonds d'Odebrecht sous forme de dons par l'intermédiaire de tiers pour sa campagne de 2009, mais a nié avoir reçu des pots-de-vin pendant son mandat.

Cependant, l'accusation affirme qu'il a également perçu des paiements « alors qu'il était déjà président » et lorsqu'il était vice-président de Martinelli, à une époque où Odebrecht bénéficiait de l'attribution de contrats de plusieurs millions de dollars.

En 2016, Odebrecht a plaidé coupable devant un tribunal américain d'avoir distribué plus de 788 millions de dollars de pots-de-vin, principalement en Amérique latine. Au Panama, l'entreprise a reconnu avoir versé 59 millions de dollars de commissions occultes en échange de l'obtention de marchés publics.

Deux des fils de Martinelli ont été condamnés aux États-Unis en 2022 à deux ans et demi de prison après avoir plaidé coupable d' avoir reçu des pots-de-vin d'Odebrecht alors que leur père était président.

Martinelli et Varela sont tous deux interdits d'entrée aux États-Unis, qui les accusent de corruption.