William I. Robinson* : La guerre des tarifs douaniers de Trump

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au-delà de la fumée et La guerre tarifaire de Trump répond à trois facteurs. Tout d’abord, c’est une réponse à la crise du capitalisme mondial. Deuxièmement, c’est une composante de la guerre contre la classe ouvrière américaine et mondiale. Et troisièmement, il est criblé de tant de contradictions qu’il finira par aggraver la crise et contribuer à l’effondrement de la coalition Trump.

Au cours du dernier demi-siècle, chaque pays a été intégré dans un système mondialisé de production, de finance et de services, et s’en retirer n’est pas possible sans provoquer des perturbations massives qui conduiraient au chaos et à l’effondrement. Les tarifs douaniers de Trump vont exacerber les turbulences économiques mondiales, mais le système du capitalisme mondial est également confronté à une crise politique croissante de légitimité de l’État et à un mécontentement social massif. Les dimensions politiques de la crise reflètent une contradiction fondamentale dans l’organisation du capitalisme mondial : la disjonction entre une économie mondialement intégrée et un système d’autorité politique fondé sur l’État-nation.

Chaque État a un mandat contradictoire. D’une part, il lui faut acquérir une légitimité politique auprès de sa population et stabiliser son propre ordre social national. D’autre part, il doit favoriser l’accumulation de capital transnational sur son territoire en concurrence avec d’autres États. Ces deux fonctions contradictoires sont incompatibles entre elles et se transforment en guerres protectionnistes et autres formes de concurrence interétatique. Pour attirer les investissements des entreprises transnationales, il faut fournir des capitaux assortis d’incitations telles que des salaires bas et une discipline du travail, un environnement réglementaire laxiste, des avantages fiscaux, des subventions à l’investissement, la privatisation et la déréglementation. Il en résulte une inégalité croissante, un appauvrissement et une insécurité pour les classes ouvrières – précisément les conditions qui plongent les États dans des crises de légitimité, déstabilisent les systèmes politiques nationaux, mettent en péril le contrôle des élites et donnent un élan à la montée d’une droite néofasciste.

Bien avant l’arrivée au pouvoir de Trump, les administrations américaines successives du XXIe siècle ont cherché à attirer les investisseurs transnationaux au moyen de subventions, de crédits d’impôt et de tarifs douaniers, déclenchant ainsi des conflits protectionnistes permanents entre les États. Selon les données du FMI, les gouvernements ont adopté plus de 1 500 politiques au début des années 2020 pour attirer les industries sur leurs territoires, contre presque aucune dans les années 2010. Contrairement au protectionnisme imposé par les pays au début du XXe siècle, qui visait à tenir les capitalistes étrangers à l’écart et à cultiver l’industrie nationale, ce nouveau protectionnisme n’a pas eu pour objectif d’empêcher l’entrée de capitaux étrangers , mais d’attirer les investisseurs financiers et les entreprises transnationales.

Si une partie de l’équation implique des tarifs douaniers et d’autres mesures protectionnistes pour attirer les investissements transnationaux, l’autre partie est une escalade à grande échelle de la lutte de classe contre la classe ouvrière américaine et mondiale. Le programme de Trump propose de détruire ce qui reste de l’État régulateur, de privatiser ce qui reste de la sphère publique, de procéder à des coupes massives dans les dépenses sociales, de réduire les impôts sur le capital et les riches, et d’étendre l’appareil d’État de répression et de surveillance. L’objectif est d’éliminer les éléments restants du grand compromis de classe qui a émergé pendant la Grande Dépression des années 1930 et a donné naissance au New Deal , ou État-providence social-démocrate.

L’objectif du trumpisme est de dégrader radicalement la main-d’œuvre basée aux États-Unis, qui est déjà confrontée à une grave crise de reproduction sociale. Les investisseurs transnationaux devraient être punis par des droits de douane s’ils sont situés en dehors des États-Unis, mais incités à se relocaliser à l’intérieur des frontières américaines par l’incitation d’une masse de main-d’œuvre mise sur la défensive et disponible pour l’exploitation. Le trumpisme propose d’offrir au capital une classe ouvrière désespérée et facilement exploitable, afin de rendre l’exploitabilité de cette classe compétitive avec l’exploitabilité de la classe ouvrière d’autres pays. Les tarifs douaniers ne porteront pas préjudice au capital, mais aux travailleurs. Les entreprises répercuteront le coût des tarifs douaniers sur leurs prix en augmentant. Cette augmentation des prix va réduire la consommation de la classe ouvrière. Il s’agit d’une stratégie calculée visant à affaiblir les travailleurs en les divisant et en les appauvrissant précisément à un moment de mécontentement de masse et de lutte de classe croissante.

La guerre contre les immigrés et la menace de déportation massive constituent une attaque contre l’ensemble de la classe ouvrière multiethnique et multinationale, visant à générer la peur et le chaos sur les marchés du travail et dans les institutions sociales. Historiquement, l’hypernationalisme sert à saper l’unité de la classe ouvrière et à monter les travailleurs de différents pays les uns contre les autres. Il faut également raviver le racisme pour diviser et désorganiser la classe ouvrière.

Trump est un Frankenstein imaginé par la dépendance du capital transnational à l’égard de l’État pour maintenir le mécontentement des masses sous contrôle et résoudre le problème de la stagnation chronique. Mais il est peu probable que les guerres commerciales de Trump parviennent réellement à convaincre les capitalistes transnationaux de délocaliser leur production aux États-Unis. Les sociétés transnationales peuvent avoir une base dans un pays particulier, mais elles opèrent à travers de vastes chaînes de production et de distribution mondiales interdépendantes qui sont entravées par des tarifs douaniers ou d’autres obstacles imposés par les États-nations. La Chambre de commerce des États-Unis, l’Association nationale des fabricants, la Fédération nationale du commerce de détail et d’autres entités commerciales se sont opposées aux tarifs douaniers.

Trump profitera du chaos généré par son programme pour déchaîner toute la fureur de l’État policier contre la résistance populaire. Loin de stabiliser le capitalisme mondial, le projet Trump va aggraver toutes les contradictions qui le déchirent. Les élites mondiales sont divisées et de plus en plus fragmentées à mesure que l’ordre international de l’après-Seconde Guerre mondiale s’effondre et que la confrontation géopolitique s’intensifie. Le Forum économique mondial a publié son rapport annuel sur les risques mondiaux à la veille de l'investiture de Trump. À l’aube de 2025, le paysage mondial est de plus en plus fragmenté en raison des frontières géopolitiques, environnementales, sociales, économiques et technologiques , a-t-il averti. Le monde est confronté à des perspectives sombres sur les trois horizons temporels : actuel, à court terme et à long terme .

* Professeur émérite de sociologie, Université de Californie à Santa Barbara