« Répondez ou démissionnez » : l'e-mail qu'Elon Musk a envoyé à tous les responsables américains

Un courriel peut-il changer la structure d’un gouvernement ? Elon Musk le pense. Le 22 février, des milliers d'employés fédéraux aux États-Unis ont reçu un message inhabituel : ils devaient détailler en cinq points ce qu'ils avaient fait la semaine précédente. Et l’absence de réponse entraînerait automatiquement une démission. L’expéditeur (au moins idéologiquement) de cet ultimatum n’était autre que Musk, désormais à la tête du Département de l’efficacité gouvernementale (DOGE) sous la nouvelle administration de Donald Trump.

Depuis son arrivée comme conseiller externe du gouvernement, Musk a défendu une réduction drastique de l’appareil bureaucratique , mais sa stratégie a déclenché un tourbillon de réactions. Du FBI aux syndicats de fonctionnaires , de nombreuses voix s’élèvent pour alerter sur le chaos que cette mesure est en train de créer.

Le message, intitulé « Qu'as-tu fait la semaine dernière ? » , a demandé aux employés de répondre en cinq points à propos de leurs tâches récentes et de copier leurs supérieurs. Il a également été précisé qu’aucun document ou lien ne devait être joint. Mais le plus controversé fut l’avertissement d’Elon Musk sur X (anciennement Twitter) :

« À la demande du président @realDonaldTrump, tous les employés fédéraux recevront un courriel leur demandant de rendre compte de leur travail. L'absence de réponse sera considérée comme une démission. »

L’intention déclarée d’Elon Musk est d’éradiquer le gaspillage des ressources publiques. Selon lui, certains fonctionnaires ne consultent même pas leurs emails et, dans certains cas, il estime que « les identités de personnes décédées sont utilisées pour percevoir des salaires ». Cependant, Musk n’a pas fourni de preuves à l’appui de ces allégations.

L’impact de l’e-mail a été immédiat. Dans plusieurs agences gouvernementales clés, les responsables ont demandé aux employés de ne pas réagir sans ordres clairs . Parmi eux, le directeur du FBI, Kash Patel, nommé par Trump, qui a envoyé une instruction interne :

« Le FBI, par l'intermédiaire du Bureau du directeur, est responsable de tous nos processus d'examen et les mènera conformément à nos procédures », a rapporté Reuters.

D’autres ministères, dont les ministères d’État, de la Justice et du Commerce, ont également exhorté leur personnel à ne pas réagir sans consulter leurs supérieurs. Même les services de renseignement américains ont donné la même instruction.

Cette confrontation révèle une fracture au sein même du gouvernement républicain. Si certains soutiennent l’idée d’une plus grande efficacité, d’autres voient l’initiative de Musk comme une action hâtive sans base légale.

Le courrier n’est pas un cas isolé. Depuis qu'il a pris les commandes de DOGE, Musk a supervisé la suppression de plus de 20 000 emplois et offert des incitations à la sortie à 75 000 autres employés . Selon Reuters, certaines agences ont dû réembaucher du personnel clé en raison de licenciements précipités touchant des domaines critiques tels que la sécurité nucléaire et la santé publique.

De plus, il y a des employés qui ont été contraints d'accepter un programme de « démission différée », qui leur permet de rester sur la liste de paie pendant quelques mois avant d'être définitivement licenciés. Cette incertitude a créé un climat de peur parmi les fonctionnaires, comme l'a décrit un employé de l'IRS : « Je me demande quand quelqu'un dira 'assez' », a-t-il déclaré.

Le syndicat des employés fédéraux, l' American Federation of Government Employees , a annoncé qu'il lutterait contre tout licenciement « illégal » résultant de ce processus. Son président, Everett Kelley, a sévèrement critiqué Musk et Trump :

« C'est cruel et irrespectueux envers des centaines de milliers d'anciens combattants qui travaillent dans la fonction publique. Ils sont obligés de justifier leur emploi auprès d'un milliardaire déconnecté de la réalité qui n'a jamais travaillé un seul jour dans le secteur public. »

La toile de fond de ce conflit est la dette publique américaine, qui atteint 36 000 milliards de dollars . Il existe un consensus parmi les démocrates et les républicains sur le fait que l’administration a besoin de réformes pour être plus efficace. Cependant, la manière dont Musk a mis en œuvre ses mesures a été qualifiée de « chaotique et insensible ».

Même au sein du Parti républicain, les critiques sont nombreuses. Le sénateur John Curtis de l’Utah s’est déclaré favorable à une réduction des dépenses publiques, mais a averti que Musk devrait adopter une approche plus humaine :

« Si je pouvais dire une chose à Elon Musk, ce serait : « S'il vous plaît, faites preuve de compassion. » » « Ce sont de vraies personnes, avec des hypothèques et des familles », a-t-il déclaré.

L'ancien gouverneur du New Jersey, Chris Christie, s'est montré plus sévère, qualifiant le processus de « farce qui sera vaincue devant les tribunaux ».

Ce qui a commencé comme une promesse de réduire les dépenses publiques s’est transformé en une bataille entre Musk et la bureaucratie américaine. Ses partisans affirment qu’il met au jour des inefficacités et de la corruption, tandis que ses détracteurs l’accusent de procéder à une purge sans précédent.

La question clé est : jusqu’où ira-t-il dans sa croisade ? Musk a clairement fait savoir qu’il n’avait pas l’intention de reculer. Pendant ce temps, l’administration Trump reste embourbée dans une tempête de protestations, d’incertitudes et de conflits internes.