Bas a subi un arrêt cardiaque sur un terrain de football : « Je le porterai avec moi toute ma vie, littéralement »

Bas van Loon ressent une bonne dose de tension en ce mardi soir estival d'août 2022. Après des années de football, notamment pour Willem II, il devait diriger sa première séance d'entraînement aujourd'hui. Un défi de taille dans son club habituel, l'Achilles Veen, où il évoluait également en équipe réserve à l'époque. « Je voulais faire bonne impression », dit-il. Bas se souvient vaguement d'être arrivé sur le terrain bien en avance. La suite n'est que rumeur. Pour lui, c'est le vide total.

On m'a dit que j'avais d'abord pris un café à la cantine et discuté avec quelques gars. À 8 h, nous avons commencé l'entraînement. Nous avons commencé par le rondo, un jeu de positionnement auquel j'ai participé. Personne n'a rien remarqué d'anormal chez moi. Après ce rondo, j'ai demandé aux gars de s'échauffer pour deux grands tours. Pendant ce temps, j'ai installé les plots pour l'exercice suivant. Et puis c'est arrivé.

Les garçons pensent que Bas plaisante quand il s'effondre soudainement au sol. Il se relève aussitôt. Mais lorsqu'il retombe et ne se relève plus, ils comprennent que c'est grave.

Les joueurs, paniqués, se sont précipités aux vestiaires et à la cantine pour demander de l'aide, a appris Bas plus tard. Heureusement, le médecin du club était sur le banc de touche, au bord du terrain. Il savait exactement quoi faire et a immédiatement commencé à réanimer Bas. Deux autres personnes se sont également précipitées sur le terrain, équipées d'un DAE, pour lui prodiguer les premiers soins. Ensemble, ils ont réussi à faire battre le cœur de Bas à nouveau, mais il est resté inconscient.

Pendant ce temps, Nena, la petite amie de Bas, reçoit un appel. Elle coupe les cheveux d'une amie chez elle. « Il y a un problème avec Bas », lui apprend sa mère. Nena, alors enceinte de leur deuxième enfant, ne comprend pas exactement ce qui se passe, mais elle sent qu'elle doit absolument aller au club.

Elle laisse sa fille Moon (alors âgée de 2 ans) à son amie, qui a les cheveux coupés à moitié, et se rend rapidement au terrain, à 500 mètres de là. Une fois sur place, elle constate immédiatement que la situation est grave. Tous les joueurs fixent le terrain avec désespoir, où son fils Bas gît immobile. À sa grande horreur, il est réanimé et électrocuté avec un DAE.

Lorsque l'ambulance arrive peu après, Bas est toujours inconscient. Sirènes hurlantes et gyrophares allumés, il est conduit à l'hôpital. Son sort est incertain. Certes, son cœur bat, ce qui est une bonne nouvelle. Mais depuis combien de temps son cerveau est-il privé d'oxygène ? Se réveillera-t-il, et si oui, dans quel état ? Ses proches ne peuvent qu'espérer qu'il retrouvera son état normal.

« Cette incertitude les tuait, j'ai appris plus tard. Elle a certainement fait une forte impression sur tous ceux qui étaient présents. Certains garçons ont été longtemps troublés en me voyant étendu sur le terrain, le visage violacé et haletant comme un poisson hors de l'eau. »

À l'hôpital, Bas finit par reprendre conscience. Au soulagement général, il ne semble pas avoir subi de séquelles permanentes. Seule sa mémoire à court terme a du mal à se remettre en marche. « Les premiers jours, je n'arrêtais pas de me demander : Où suis-je ? Pourquoi ? Quel jour sommes-nous ? On me répétait sans cesse ce qui s'était passé, mais je n'y arrivais pas. » Ce n'est que plus tard qu'il a compris qu'il avait bel et bien fait un arrêt cardiaque et qu'il avait eu de la chance d'avoir survécu.

Comment Bas a-t-il pu subitement faire un arrêt cardiaque ? Cela n'a jamais vraiment été clair, dit-il. « Les médecins n'ont vu que du tissu cicatriciel sur mon muscle cardiaque. Cela aurait pu être dû, par exemple, à une grippe sévère, mais aussi à la réanimation. On ne sait donc pas si c'est la cause. »

Une chose est sûre : cela pourrait se reproduire. Et il se pourrait alors qu'il n'y ait personne pour le réanimer ou lui administrer un choc électrique avec un DAE. Nena ne veut pas ramener Bas chez lui sans un défibrillateur cardioverteur implantable sous-cutané (DCI-S), un mini-ordinateur placé sous la peau qui peut délivrer un choc électrique au cœur en cas de nouvelle défaillance.

Au début, je n'étais pas emballé. J'avais 31 ans, je me sentais en pleine forme, j'étais en pleine forme, je n'avais jamais eu de problème cardiaque, et voilà que soudain, j'avais besoin d'une boîte comme celle-là. Pourtant, sous la pression de ses proches, il a fini par céder.

À ce moment-là, Bas ne voulait pas trop s'attarder sur le sujet. Lui, un patient cardiaque ? Impossible. « J'étais complètement dans le déni. Je ne comprenais pas ce qui s'était passé, et je ne voulais ni le comprendre ni le ressentir. Colère, frustration, douleur… tout était là, mais je ne les laissais pas entrer. J'avais peur que la situation empire si je cédais. De plus, je ne voulais pas inquiéter mon entourage. Ils s'étaient déjà suffisamment inquiétés pour moi, et ça me mettait très mal à l'aise. Alors je me répétais sans cesse : tout s'était bien terminé, j'ai eu de la chance, et maintenant je peux aller de l'avant. »

De retour chez lui, avec un souvenir caché, il est déterminé à retrouver rapidement son rythme habituel. « Mais j'ai vite compris que je n'étais plus le Bas d'avant la crise cardiaque. J'ai fait ce que je devais faire – travailler, par exemple, car en tant que freelance, je n'aurais pas eu de rentrées d'argent autrement – mais au bout du compte, le coup de massue est tombé. À la maison, je n'ai pas eu besoin de faire bonne figure, et j'étais là, allongé sur le canapé, comme un petit bout d'humanité misérable. »

Six semaines après son arrêt cardiaque, Bas est sur le banc comme entraîneur-joueur à Achilles Veen 2. Lorsqu'il réalise qu'il devra probablement jouer sur le terrain, le stress l'envahit. Est-il prêt ? Alors qu'il enfile ses crampons pour s'échauffer, il sent une douce chaleur l'envahir. Un instant plus tard, il hurle de douleur. Son casier lui a donné une décharge électrique.

À l'hôpital, on m'a dit que cela pouvait arriver dans les deux premiers mois suivant la pose, car mon cœur serait encore affaibli par la réanimation. Mais dans ce cas, d'après les médecins, je m'évanouirais, ce qui ne m'était pas arrivé. J'étais donc convaincu que le choc était injustifié.

Après un examen à l'hôpital, le choc s'est avéré justifié. Bas avait subi un nouvel arrêt cardiaque. « C'est à ce moment-là que j'ai vraiment réalisé que j'étais désormais un patient cardiaque. Sans cette boîte, je me serais simplement effondré à nouveau ; les choses auraient pu mal tourner à nouveau. Soudain, j'ai perdu toute confiance en mon corps. J'avais constamment peur que cela se reproduise. »

Bas, qui gagne une partie de ses revenus comme coach sportif, n'ose plus faire de sport. Ça ne va pas du tout pour lui. « Les choses que j'appréciais habituellement ne me faisaient plus aucun bien. J'aurais aimé profiter encore plus de la vie parce que tout allait bien, mais je ne ressentais pas grand-chose. Tout était plat. Et j'étais constamment extrêmement fatigué. Ça vous vide l'énergie d'avoir vécu quelque chose d'aussi intense et de la refouler. »

Nena observe tout cela avec consternation. « Elle m'a laissée tranquille autant que possible, espérant que les choses s'arrangeraient d'elles-mêmes. Mais à un moment donné, elle a compris que je me trompais. Continuer comme si de rien n'était n'était peut-être pas la meilleure façon de gérer la situation. »

Ils sont tous deux d'accord : Bas a besoin d'une aide professionnelle. « Consulter un psychologue a été une étape importante pour moi ; j'étais très sceptique. Je n'avais pas l'habitude de parler de mes sentiments. Et admettre que je ne me sentais pas bien a probablement été le plus difficile. Mais j'ai finalement réussi. Après une seule séance, j'ai remarqué que je me sentais mieux. Le psychologue m'a tendu un miroir, m'a expliqué pourquoi je ressentais ce que je ressentais et m'a donné des outils pour y faire face. Cela m'a énormément aidée. »

Sept mois après son arrêt cardiaque, Bas est devenu père pour la deuxième fois, avec son fils Don. Un moment magique, mais aussi éprouvant. « J'avais peur que mon casier se déclenche pendant l'accouchement, car un événement aussi stressant peut naturellement être un déclencheur. Mon cœur ne pouvait pas me laisser tomber à un moment aussi important. »

Le fait que tout se passe enfin bien lui a redonné confiance en son corps. « Le psychologue m'a dit un jour que j'avais perdu 1 000 points de confiance et que je devais faire plein de petites choses pour les regagner. Petit à petit, j'ai repris confiance en moi. »

À mesure qu'il reprend des forces, il ose mettre son corps à l'épreuve. Il pédale lentement, court un peu. De plus en plus vite, de plus en plus loin. Une grande victoire pour Bas est la course à pied qu'il termine avec son frère et sa sœur à Tilburg : 16 kilomètres. « Je n'aurais jamais cru pouvoir faire ça, ça m'a donné un sacré coup de pouce. » Plus tard, il a participé à une épreuve HYROX (une compétition de fitness combinant course à pied et musculation, ndlr). « Je me suis vraiment dépassé. Une fois que j'y suis parvenu, je me suis senti complètement rétabli. »

Mais un an et demi plus tard, l'inimaginable se produit : son ami Nikki, qui joue également pour Achilles Veen, est lui aussi victime d'un arrêt cardiaque lors d'un match important. Et lui aussi survit pour raconter l'histoire grâce à l'intervention rapide de témoins. Bas est témoin de tout cela, et c'est profondément émouvant.

Le film qui manquait à ma mémoire se jouait en direct sous mes yeux, chez un ami. Toute la douleur est revenue. C'est là que j'ai compris : on ne ferme jamais une telle porte, et on ne sera plus jamais tout à fait le même. Je le porterai avec moi toute ma vie, littéralement, même sous la forme de mon casier.

Bas et son amie et compagne de souffrance Nikki ont récemment écrit un livre sur leur expérience . « Quand on est jeune, on se dit vite : une telle chose ne m'arrivera pas. Nikki et moi pensions la même chose. Nous ne voulons effrayer personne, mais il faut savoir que cela peut arriver à tout le monde. Même à son entourage. Arrêtez-vous, réfléchissez et demandez-vous : est-ce que je sais pratiquer la réanimation cardio-pulmonaire, ou est-ce que je connais quelqu'un qui le sait ? Où se trouve le DAE le plus proche ? En cas d'urgence, on gagne un temps précieux en y réfléchissant bien. Et ce temps peut sauver des vies. »

Bas sait que tous les clubs sportifs ne disposent pas d'un DAE comme celui qui leur a sauvé la vie. « Et même s'il y en a un, il n'est parfois pas correctement installé, par exemple sous clé. Que se passe-t-il si seuls Jan ou Piet ont la clé et qu'ils ne sont pas là quand on en a besoin ? » Il y a donc encore beaucoup à gagner dans ce domaine, et les amis y travaillent ensemble.

Bas va beaucoup mieux maintenant. « Il y a encore des jours où je me dis : « Merde, pourquoi ça m'est arrivé ? » Mais en général, tout va très bien. » L'arrêt cardiaque lui a causé beaucoup de difficultés, mais lui a aussi apporté des choses positives. « Je vis beaucoup plus consciemment maintenant, plus dans l'instant présent, et j'en profite beaucoup plus qu'avant. Mes enfants grandissent, mes amis et ma famille m'entourent. J'ai développé des liens plus profonds avec certains amis. Quand on pleure ensemble et qu'on peut parler de choses difficiles – ce qui n'est pas toujours évident pour les hommes –, les amitiés se renforcent beaucoup, j'ai remarqué. »

Une telle évasion de la mort remet les choses en perspective. « Je ne peux plus m'inquiéter de choses futiles comme le mauvais temps. Chaque jour, je m'arrête pour me dire que je suis toujours là et que les choses auraient pu être différentes. Cela aurait été bénéfique pour tout le monde. Ne vous inquiétez pas trop, la vie est fragile. »

Chaque dimanche, nous publions une interview texte et photo avec une personne qui vit ou a vécu une expérience particulière. Cet événement peut être bouleversant et elle le gère admirablement. Le point commun de toutes les interviews du dimanche est que l'histoire a un impact profond sur la vie de la personne interviewée.

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