Voici à quel point votre serviette de plage est vraiment sale (et à quelle fréquence vous devriez la laver)

Profiter de Scheveningen, juin 2025. Photo : ANP / Lina Selg

Votre serviette de plage peut paraître innocente, mais elle regorge de vie. Elle peut abriter jusqu'à un million de bactéries par centimètre carré, a expliqué à HLN le microbiologiste Chris Callewaert (Université de Gand).

Cela semble inquiétant, mais selon lui, le risque est plus faible qu'on ne le pense, à condition que votre serviette sèche correctement.

L'humidité est le principal responsable, explique Callewaert. Plus la serviette est humide, plus elle abrite de bactéries. La transpiration et la crème solaire apportent des nutriments supplémentaires, mais la teneur en humidité détermine la multiplication des bactéries.

Heureusement, la lumière du soleil, les rayons UV et même l'eau chlorée ont un effet protecteur. « À la plage, une serviette sèche généralement rapidement au soleil, ce qui est très utile », a déclaré Callewaert au journal belge .

Mais de quel type de bactéries s'agit-il ? Callewaert explique que certaines proviennent de la peau (bactéries à Gram positif). Mais la majorité sont des bactéries à Gram négatif provenant d'eau salée, d'eau douce, de l'eau du robinet ou des piscines chlorées. Certaines espèces forment un « biofilm » difficile à éliminer dans l'eau stagnante.

Ces bactéries ne sont pas nécessairement dangereuses, mais elles peuvent provoquer une odeur de moisi si la serviette reste humide trop longtemps.

Dans la plupart des cas, les bactéries sont inoffensives. Cependant, les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont plus susceptibles de développer des problèmes de peau tels que des inflammations ou des infections de type acné. Dans de rares cas, les bactéries peuvent provoquer des problèmes plus graves, comme la teigne ou la folliculite, prévient la dermatologue américaine Hannah Kopelman.

Eh bien, affirme Callewaert, certaines bactéries sont en fait bonnes pour votre peau et peuvent même aider à la cicatrisation des plaies.

La règle d'or de Callewaert : si votre serviette est visiblement sale ou sent le moisi, il est temps de la laver. De préférence à 60 °C ou plus, éventuellement avec de l'eau de Javel, du vinaigre ou du bicarbonate de soude. Une fonction vapeur en machine à laver peut stériliser davantage. Un séchage rapide et complet est ensuite essentiel.

Il n'est pas nécessaire de la laver très souvent, tant qu'elle sèche correctement. « Lors de vacances ensoleillées et peu humides, une seule serviette peut facilement durer tout le séjour », explique Callewaert. « Mais dans des conditions tropicales et humides, ou si elle est laissée dans un sac plastique, il faut la laver immédiatement. »