OpenAI s'associe à Oracle et SoftBank pour construire 5 nouveaux centres de données Stargate

OpenAI prévoit de construire cinq nouveaux centres de données aux États-Unis dans le cadre de l'initiative Stargate, a annoncé mardi l'entreprise. Ces sites, développés en partenariat avec Oracle et SoftBank , porteront la capacité prévue actuelle de Stargate à près de 7 gigawatts, soit environ l'équivalent de sept réacteurs nucléaires de grande envergure.

« L'IA diffère d'Internet à bien des égards, notamment en raison de la quantité d'infrastructures qu'elle requiert », a déclaré Sam Altman, PDG d'OpenAI, lors d'une conférence de presse à Abilene, au Texas, mardi. Il a affirmé que les États-Unis « ne peuvent pas rester à la traîne sur ce point » et que l'« esprit d'innovation » du Texas offre un modèle pour évoluer « plus vite, plus efficacement et à moindre coût ».

Trois des nouveaux sites, situés dans le comté de Shackelford, au Texas, dans le comté de Doña Ana, au Nouveau-Mexique, et dans un autre site non encore dévoilé dans le Midwest, sont développés en partenariat avec Oracle. Cette initiative fait suite à un accord annoncé en juillet par Oracle et OpenAI pour développer jusqu'à 4,5 gigawatts de capacité de centre de données aux États-Unis, en plus de ce que les deux entreprises construisent déjà sur le premier site Stargate à Abilene.

OpenAI affirme que les nouveaux centres de données, ainsi qu'une extension prévue de 600 mégawatts du site d'Abilene, créeront plus de 25 000 emplois sur place, bien que le nombre de travailleurs nécessaires à la construction de centres de données éclipse généralement la quantité nécessaire à leur maintenance par la suite.

Les deux sites restants sont gérés par OpenAI et SB Energy, une filiale de SoftBank qui développe des projets solaires et de batteries. Ils sont situés à Lordstown, dans l'Ohio, et dans le comté de Milam, au Texas.

Stargate est l'un des nombreux grands projets d'infrastructure technologique américains annoncés depuis l'arrivée au pouvoir du président Donald Trump en début d'année. OpenAI a déclaré en janvier que l'engagement de 500 milliards de dollars et de 10 gigawatts entre le créateur de ChatGPT, SoftBank, Oracle et MGX « consoliderait le leadership américain en matière d'IA » et « créerait des centaines de milliers d'emplois américains ».

Trump a vanté cette initiative colossale deux jours seulement après son retour à la Maison Blanche, promettant qu'elle accélérerait les progrès américains en matière d'intelligence artificielle et aiderait les États-Unis à concurrencer la Chine et d'autres pays. En juillet, Trump a annoncé un plan d'action pour l'IA qui appelait à un développement rapide des infrastructures et à une réduction des formalités administratives, alors que les États-Unis tentent de devancer leurs concurrents dans la quête d'une IA avancée. « Nous sommes convaincus d'être engagés dans une course à l'IA », avait alors déclaré David Sacks, responsable de l'IA à la Maison Blanche. « Nous voulons que les États-Unis remportent cette course. »

OpenAI avait initialement présenté Stargate comme une «  nouvelle entreprise » présidée par Masayoshi Son, PDG de Softbank. Aujourd'hui, cependant, des dirigeants proches du projet affirment qu'il s'agit d'une marque générique utilisée pour désigner tous les projets de centres de données d'OpenAI, à l'exception de ceux développés en partenariat avec Microsoft.

Le site phare d'Abilene est principalement détenu et exploité par Oracle, OpenAI en étant le locataire principal, selon des dirigeants proches du projet. Le déploiement, géré par la start-up spécialisée dans les centres de données Crusoe, devrait être achevé d'ici mi-2026, selon des sources proches du projet. Il fonctionne déjà sur Oracle Cloud Infrastructure et prend en charge les charges de travail d'entraînement et d'inférence d'OpenAI, précisent ces sources.

Oracle construit actuellement huit centres de données à Abilene, chacun d'entre eux fournissant environ 100 mégawatts d'énergie. L'un de ces bâtiments est actuellement terminé, et un autre est en voie d'être finalisé. Une fois terminé, le site abritera plus de 400 000 GPU et fournira plus de 1,4 gigawatt d'énergie, selon des sources proches du projet.

L' annonce initiale de Stargate appelait les entreprises disposant de terrains, d'équipements et d'autres ressources pertinentes à participer. Après sa publication, les dirigeants d'OpenAI affirment avoir été inondés de messages d'entreprises souhaitant participer.

Un dirigeant estime qu'OpenAI a étudié environ 700 sites aux États-Unis où des centres de données pourraient être construits. Pour les cinq projets annoncés mardi, OpenAI affirme avoir examiné plus de 300 propositions avec ses partenaires d'une trentaine d'États.

Dans un livre blanc publié mardi, OpenAI présente l'infrastructure d'IA comme un outil crucial dont les États-Unis auront besoin pour devancer la Chine et devenir une puissance industrielle. « Aujourd'hui, la Chine, dirigée par le Parti communiste, développe ses ressources énergétiques à une vitesse inégalée, tandis que les États-Unis accusent un retard », affirme le document. « L'immense consommation d'électricité de la Chine souligne non seulement sa domination industrielle, mais aussi sa capacité à déployer rapidement des infrastructures d'IA, notamment de nouveaux centres de données, des usines de semi-conducteurs et des pôles de production. »

En début de semaine, OpenAI a également annoncé un nouveau partenariat stratégique avec Nvidia pour déployer 10 gigawatts de capacité de centre de données, éclipsant même l'ampleur de l'accord conclu entre OpenAI et Oracle. Dans le cadre de cet accord, Nvidia investit jusqu'à 100 milliards de dollars dans OpenAI, bien qu'aucune des deux entreprises n'ait communiqué de détails sur la structure exacte du financement. Le déploiement initial comprendra 4 à 5 millions de GPU, a indiqué Nvidia, et le fabricant de puces réalisera des investissements « progressifs » au fur et à mesure du déploiement de chaque gigawatt.

Le premier système d'OpenAI propulsé par Nvidia, qui sera construit avec les GPU Vera Rubin du fabricant, sera opérationnel au second semestre 2026 , ont annoncé les deux entreprises. Dans une interview accordée à CNBC, Altman a déclaré que ce projet « consoliderait les ambitions de Stargate ».

Jonathan Koomey, professeur invité à l'UC Berkeley, qui étudie l'efficacité du calcul et des centres de données depuis des décennies, affirme que l'ampleur des investissements d'OpenAI dans ces centres pourrait ne pas suffire à garantir le succès de l'entreprise. Plus tôt cette année, la start-up chinoise DeepSeek a lancé un modèle d'IA impressionnant , conçu avec une puissance de calcul relativement faible, une prouesse qui suggère qu'OpenAI pourrait encore être surpassé par des concurrents moins bien dotés en ressources.

« OpenAI parie que l'évolutivité restera le meilleur moyen d'optimiser les performances des grands modèles d'apprentissage. Si c'est le cas, et s'ils parviennent à trouver des applications réellement recherchées et abordables, alors tout ira bien », déclare Koomey. Mais cette thèse reste à prouver, ajoute-t-il.

Koomey craint également que l'industrie technologique ne renonce à ses engagements environnementaux au profit de nouvelles capacités de centres de données, et il se demande si de tels sacrifices sont réellement justifiés. « Je remets en question le sentiment d'urgence », dit-il.

Alors que certains projets de centres de données, comme l'immense complexe développé par Meta en Louisiane , ont rencontré l'opposition de la communauté locale, le site d'Abilene semble bénéficier d'un soutien fort des élus locaux. Le maire Weldon Hurt a assisté à la conférence de presse aux côtés du sénateur Ted Cruz mardi pour défendre l'initiative.

« À mon avis, nous devrions adopter une approche réglementaire très souple, car nous sommes en compétition avec la Chine », a déclaré Cruz à un groupe de journalistes. Il a ajouté que si « nous voulons que la liberté, la liberté d'expression, la liberté d'entreprise et la liberté individuelle dictent l'IA », les États-Unis doivent « gagner la course à l'IA. C'est ce qui se passe actuellement. Et c'est pourquoi Stargate est si important. »

Depuis mai, OpenAI a également annoncé Stargate UK et Stargate UAE , qui visent à développer des projets de centres de données à grande échelle à l'étranger. Des responsables de l'administration Trump ont contribué à la conclusion de certains accords d'infrastructure avec des pays alliés, pariant sur leur potentiel pour aider les entreprises américaines à conquérir des parts de marché à l'échelle mondiale.

Mais Stargate suscite des interrogations depuis sa création. Le mois dernier, Bloomberg et le Wall Street Journal ont tous deux rapporté que les progrès avaient été retardés par l'incertitude commerciale et la flambée des prix du matériel.

Koomey affirme que la complexité de certains accords Stargate pourrait constituer un autre problème. « D'un point de vue comptable, c'est très compliqué et cela pourrait poser problème si les choses tournent mal », dit-il.