L'opportunité irremplaçable

Le grand succès des États-Unis après la guerre est souvent attribué à l'essor de l'enseignement supérieur. Avant même le conflit, les États-Unis accueillaient des scientifiques fuyant les régimes oppressifs qui dominaient l'Europe. Les physiciens, dont les contributions furent cruciales pour le projet Manhattan, qui permit le développement de la bombe atomique, et bien d'autres, s'installèrent d'abord en Amérique.

La collaboration entre scientifiques européens et américains enrichit les communautés universitaires et eut un impact majeur sur les développements scientifiques d'après-guerre. L'enseignement supérieur américain connut alors une croissance impressionnante : entre 1945 et 1975, le nombre d'établissements universitaires tripla, le nombre d'enseignants augmenta de 400 % et le nombre d'étudiants de 500 %. Le GI Bill, qui finançait les frais de scolarité et les bourses des anciens combattants, y contribua. En seulement deux ans, les candidats à ce programme constituèrent près de la moitié des étudiants de l'enseignement supérieur.

La recherche a également bénéficié d'un soutien public massif après la publication du rapport « Science : la frontière sans fin » de 1945, qui proposait un soutien gouvernemental à la science fondamentale en temps de paix. Enfin, la loi de 1958 sur l'éducation dans le domaine de la défense nationale a permis au gouvernement fédéral de financer directement l'éducation, éliminant ainsi le recours aux contrats de recherche.

Cette stratégie a été cruciale pour la transformation des États-Unis en superpuissance hégémonique et a façonné leur société, ouvrant des opportunités aux talents et favorisant la méritocratie, conformément à la promesse d’Harry Truman d’éliminer les obstacles aux opportunités éducatives fondées sur l’ascendance.

Après quatre-vingts ans d'administrations successives, Trump assiste à une rupture avec cette politique, qu'il avait déjà tentée lors de son premier mandat en attaquant les institutions universitaires, une politique qui avait ensuite été rejetée par le Congrès. Trump affirme que la liberté académique, censée protéger les professeurs et les chercheurs des ingérences politiques, est conditionnée dans les universités les plus prestigieuses par un gauchisme éveillé . Or, c'est lui qui, en réalité, veut la limiter, avec une stratégie anti-science qui pénalise l'ensemble du système. Selon le magazine Forbes , la tentative de Trump de punir les institutions qu'il considère comme éveillées en réduisant les subventions de recherche s'avère tragique pour toutes les universités, même dans les États républicains. En seulement six mois, elle a touché plus de 600 universités, déjà pénalisées par des restrictions de visa pour les étudiants étrangers, qui leur constituaient une source importante de financement.

Il est paradoxal qu'à l'heure où les États-Unis misent sur les droits de douane pour renforcer leur capacité industrielle, ils encouragent des politiques qui réduisent et découragent l'investissement dans la recherche technologique. Cela est d'autant plus vrai qu'en pourcentage du PIB, des pays comme la Corée du Sud investissent bien plus que les États-Unis dans la recherche. Par conséquent, on assiste à un exode des professeurs et chercheurs américains. Douze États membres ont écrit à la Commission européenne pour exiger des mesures concrètes d'accueil et l'octroi de visas spéciaux pour attirer les universitaires américains, et de nombreuses universités européennes ont déjà créé des programmes pour accueillir ceux qui souhaitent s'installer en Europe.

Je sais, de source sûre, que certains considèrent le Portugal comme la destination idéale. C'est un créneau unique, qui pourrait être partiellement alloué au budget de la défense et donnerait un nouvel élan à notre système technico-scientifique. Si les universités et les centres de recherche manquent de ressources, il appartient au gouvernement de créer les conditions nécessaires.