Les activités créatives aident le cerveau à vieillir plus lentement, selon une étude internationale

L’étude a analysé les données cérébrales de plus de 1 400 participants de 13 pays et a révélé que les personnes qui s’engagent fréquemment dans des activités créatives ont un cerveau « plus jeune » que celles qui ne cultivent pas ces habitudes.

« Ce n’est pas que le cerveau rajeunit, il vieillit plus lentement », explique le neurologue Renato Anghinah, professeur à l’Université de São Paulo (USP) et l’un des auteurs de l’étude.

« Le cerveau de ces personnes conserve sa réactivité et sa capacité créative plus longtemps. »

L’équipe a utilisé des modèles informatiques connus sous le nom d’horloges cérébrales pour comparer l’âge biologique et chronologique du cerveau.

Parmi les groupes analysés (danseurs, musiciens, artistes visuels, joueurs de jeux vidéo et personnes ne se livrant à aucune activité créative), les résultats étaient clairs :

• Ceux qui s’adonnaient régulièrement à des pratiques créatives avaient un cerveau plus jeune et des connexions neuronales plus efficaces.
• Les soi-disant « non-pratiquants » — le groupe utilisé comme contrôle — ont montré le schéma attendu de vieillissement cérébral, sans les gains observés chez les créatifs.
• Les apprentis ayant récemment débuté une activité ont montré une amélioration intermédiaire : les bénéfices apparaissent même après quelques semaines de formation.

L’ effet était encore plus évident chez les danseurs de tango , dont le cerveau semblait jusqu’à sept ans plus jeune que leur âge réel.

Selon Anghinah, cela se produit parce que la danse combine le mouvement, la coordination, la musique et l’improvisation, activant plusieurs régions du cerveau en même temps.

« La danse est une activité complète : elle requiert coordination motrice, planification, réactivité et créativité. Tout cela incite le cerveau à créer davantage de connexions et à maintenir ces réseaux actifs plus longtemps », explique le chercheur.

Le neurologue estime que l’étude contribue à revaloriser le rôle des arts et de la créativité comme facteurs de santé et pas seulement de loisirs.

« L'art a toujours été relégué au second plan, comme s'il était facultatif. Pourtant, il devrait avoir le même poids que l'exercice physique ou une alimentation saine. Les activités créatives font partie intégrante de la complexité de notre cognition et doivent être au cœur des politiques publiques », affirme-t-il.

Anghinah soutient que les écoles, tant publiques que privées, devraient maintenir l’éducation musicale, théâtrale et artistique comme composantes essentielles du programme.

Même ceux qui ne se sont jamais considérés comme créatifs peuvent en bénéficier.

L’étude a montré que commencer après 50 ou 60 ans apporte encore des gains mesurables au cerveau .

« Si quelqu'un décide de rejoindre une chorale, d'apprendre un instrument, de peindre ou de jouer à un jeu qui requiert attention et raisonnement, il créera de nouvelles connexions et réactivera d'anciennes compétences », explique Anghinah. « L'effet n'est pas le même que chez quelqu'un qui a fait cela toute sa vie, mais le cerveau continue de réagir. La neuroplasticité fonctionne jusqu'à la fin de la vie. »

Pour le neurologue, l’idéal est de commencer doucement et de trouver une activité qui génère du plaisir.

« Il existe une infinité de façons d'être créatif », dit-il. « Chanter, cuisiner différemment, apprendre un nouveau style de danse, faire du crochet, peindre, dessiner ou même jouer à des jeux vidéo qui requièrent stratégie et coordination : tout cela aide votre cerveau à mieux fonctionner. »

« La créativité est un exercice de liberté mentale. Elle ne requiert pas de talent, mais de la curiosité et de la constance », résume-t-il.

Les chercheurs pensent qu’à l’avenir, la créativité pourrait être prescrite comme outil de prévention.

« Je pense que le message principal est que le vieillissement du cerveau est le résultat d’une combinaison de facteurs : une bonne nutrition, une activité physique, le sommeil, et nous savons maintenant que la créativité est également un protecteur important », explique Anghinah.

Lui-même, après avoir participé à la recherche, dit avoir été inspiré à reprendre ses anciens passe-temps.

« J'étais quelqu'un de très rationnel et axé sur la recherche. Mais cette étude m'a permis de chanter à nouveau et de me consacrer à des activités créatives. Même les chercheurs sont transformés », dit-il en riant.