Un navire lié à la Chine arrêté à Taïwan pour avoir prétendument coupé un câble sous-marin

Les autorités taïwanaises ont annoncé mardi l'arrestation d'un cargo ayant des liens avec la Chine, pour avoir prétendument coupé l'un des câbles sous-marins reliant l'île principale de Taïwan à l'archipel des Pescadores.

Dans un communiqué, les garde-côtes de Taïwan (CGA) ont déclaré que le navire impliqué, nommé Hong Tai, battait pavillon togolais et était enregistré comme un « navire de complaisance ayant des connexions avec la capitale chinoise ».

Les navires battant pavillon de complaisance sont ceux qui opèrent sous un pavillon autre que celui du pays de leur propriétaire, ce qui est parfois interprété comme une indication d'activités illicites ou illégales.

« Les huit membres d’équipage à bord sont de nationalité chinoise. « La possibilité que l'incident soit lié à des actions de la « zone grise » [actions agressives d'un État, mais sans s'engager dans une guerre ouverte] de la part de la Chine n'est pas exclue », a déclaré la CGA, ajoutant qu'elle enquêtait toujours pour savoir si la coupure du câble sous-marin « était intentionnelle ou accidentelle ».

L'incident s'est produit vers 3 heures du matin aujourd'hui (19 heures lundi à Lisbonne), lorsque la CGA a reçu un rapport de Chungwha Telecom, la plus grande entreprise de télécommunications de Taiwan, indiquant que la troisième ligne sous-marine reliant Taiwan à Pescadores (ou Penghu en chinois) s'était rompue à environ six milles nautiques (11,1 kilomètres) au nord-ouest du port de Jiangjun, au sud de l'île.

Selon la CGA, le Hong Tai était ancré dans cette même position, située à seulement 0,5 mille nautique au nord du tracé du troisième câble sous-marin, depuis 19h10 (11h10 à Lisbonne) le 22 février.

« Pendant cette période, les garde-côtes ont surveillé la situation et émis sept avertissements via la station de signalisation du port d'Anping [sud de Taiwan], mais aucune réponse n'a été reçue », indique le communiqué officiel.

Après avoir reçu l’évaluation préliminaire de Chungwha Telecom sur d’éventuels « dommages externes » au câble, les garde-côtes ont procédé à l’interception du Hong Tai, une opération qui a nécessité la coopération de trois navires.

Le cargo portait le nom Hong Tai 168 sur sa coque, mais le système d'identification automatique indiquait le nom Hong Tai 58.

« Après coordination avec le Bureau maritime et portuaire, le navire a été escorté avec succès jusqu'au port d'Anping à 12h15 » aujourd'hui (04h15, à Lisbonne), conclut le communiqué de la CGA.

Les autorités insulaires ont estimé que les coupures des câbles sous-marins font partie des activités de la « zone grise » chinoise visant à faire pression sur le gouvernement taïwanais, actuellement dirigé par William Lai Ching-te, considéré comme un « indépendantiste » et un « agitateur » par les autorités de Pékin.