SpaceX réalise avec succès le 11e lancement de sa fusée Starship

Starship , la fusée la plus grande et la plus puissante jamais construite, a décollé dans le ciel nocturne lundi à 18h25 (00h25 aujourd'hui à Lisbonne) depuis la pointe sud du Texas, dans le sud des États-Unis.

Le propulseur s'est détaché et a effectué une entrée contrôlée dans le golfe du Mexique comme prévu, le vaisseau spatial glissant dans l'espace avant de descendre dans l'océan Indien, où il n'a pas été récupéré.

La fusée est composée du propulseur Super Heavy et du vaisseau spatial Starship, et l'objectif de SpaceX est de trouver la clé pour que les deux parties puissent être réutilisées dans de futures missions et ainsi réduire les coûts des efforts pour retourner sur la Lune et atteindre Mars.

Les trois tests précédents s'étaient également soldés par la perte du Starship, SpaceX a donc procédé à des modifications, retirant un nombre important de pièces du véhicule pour tester les limites des zones vulnérables lors de la rentrée dans l'atmosphère terrestre.

« Hé, bon retour sur Terre, vaisseau spatial », a annoncé Dan Huot de SpaceX sous les applaudissements des employés. « Quelle journée ! » a-t-il ajouté.

Comme en août, Starship a placé huit satellites simulés en orbite.

L'agence spatiale américaine NASA a pour objectif d'envoyer des astronautes sur la Lune d'ici la fin de la décennie, mais elle ne pourra pas le faire sans Starship, le véhicule réutilisable de 123 mètres de long conçu pour les emmener à la surface lunaire et les remettre en orbite.

L'administrateur par intérim de la NASA, Sean Duffy, a salué les progrès de Starship. « Un nouveau grand pas vers l'envoi d'Américains au pôle Sud de la Lune », a-t-il déclaré sur le réseau social X, également détenu par Elon Musk.

En théorie, SpaceX devrait voler vers Mars dès 2026 et permettre aux Américains de retourner sur la Lune en 2027, mais ces délais semblent de plus en plus difficiles à tenir, avec « des milliers de défis techniques » encore à surmonter, a admis Musk lui-même.

« Nous sommes sur le point de perdre la Lune », ont averti trois anciens hauts responsables de la NASA dans un éditorial de SpaceNews paru en septembre, tandis qu'un panel d'experts indépendants estimait qu'à ce rythme, la version modifiée de Starship pour servir d'atterrisseur lunaire pourrait avoir des années de retard.

« Il est hautement improbable que nous atteignions la Lune avant la Chine », a déclaré l'ancien directeur de la NASA Jim Bridenstine devant une commission sénatoriale, exhortant Washington à élaborer un plan B.

Les risques sont d’autant plus grands que le président Donald Trump fait ouvertement référence à « une seconde course à l’espace », en référence au conflit entre les États-Unis et l’Union soviétique pendant la guerre froide (1947-1991).

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