La nouvelle mission de la NASA créera la carte 3D la plus colorée de tout le ciel

SPHEREx sera lancé dans l'espace le vendredi 28 février et scannera le ciel quatre fois au cours des deux prochaines années. À la fin de la mission, chaque point du ciel aura été enregistré avec 102 teintes infrarouges différentes ; Cela offrira un niveau de détail jamais vu auparavant sur une carte du ciel complet.

« Nous examinerons tout ce qui se trouve dans le ciel et mesurerons le spectre de chaque pixel. Nous analyserons tous les types d'objets, y compris les planètes, les étoiles, les galaxies et les comètes », a déclaré Olivier Doré, astrophysicien au Jet Propulsion Laboratory de la NASA et scientifique du projet SPHEREx. Ces données constitueront une étape majeure vers la compréhension de la structure et de la composition globale de l’univers.

Trois objectifs scientifiques principaux

SPHEREx a trois objectifs principaux : étudier à quoi ressemblait l’univers juste après le Big Bang ; mesurer la quantité totale de lumière dans l’univers en cartographiant la lumière émise par toutes les galaxies ; et déterminer la présence d’ eau et d’autres éléments essentiels à la vie dans la Voie lactée.

Pour atteindre ces objectifs, SPHEREx analysera les spectres de lumière dans l’univers et fournira des informations sur la distance et la direction du mouvement de la source lumineuse.

450 millions de galaxies à cartographier

La carte 3D que SPHEREx créera à terme inclura les positions relatives de 450 millions de galaxies. Ces données seront utilisées pour tester les théories de l’inflation cosmique, qui se serait produite dans l’univers primitif.

Si la densité des galaxies est la même dans toutes les régions de l’univers, un modèle inflationniste simple peut être soutenu. Si la distribution est inégale, des processus physiques inconnus peuvent être en jeu.

Mesurer toute la lumière dans l'histoire de l'univers

SPHEREx servira également à calculer toute la lumière émise depuis le début de l'univers. Les données aideront à comprendre d’où vient la lumière, quand elle est émise et comment elle évolue au fil du temps.

À la recherche de traces de vie dans notre galaxie

SPHEREx étudiera les composés essentiels au maintien de la vie dans la Voie lactée, tels que la glace d’eau, le dioxyde de carbone et le monoxyde de carbone, pour aider à élucider les conditions de formation de planètes potentiellement habitables. La présence de ces éléments dans les nuages ​​moléculaires soulève la possibilité que ces composants soient transportés vers de jeunes planètes.

Les données collectées par SPHEREx seront combinées avec des observatoires plus étroits mais plus profonds, tels que le télescope spatial James Webb (JWST), pour offrir aux scientifiques des opportunités d'analyse plus complètes. « Si SPHEREx fait une découverte intéressante, Webb pourra l'étudier à plus haute résolution », a déclaré Gary Melnick, de l'équipe SPHEREx. « Ces deux télescopes pourraient former un partenariat puissant. » il a dit.