Mars avait autrefois des océans et des plages

Des explorations précédentes avaient découvert des vallées et des roches sédimentaires sur Mars, et on pensait que des rivières coulaient autrefois sur la planète. Cependant, les scientifiques débattent depuis longtemps de l’existence d’océans sur Mars.

Désormais, les données du rover chinois Zhurong ont ajouté une nouvelle dimension à ce débat.

Les données d'imagerie souterraine fournissent de nouvelles preuves

Dans une étude publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, les scientifiques ont examiné les données d'imagerie souterraine du rover Zhurong. Dr. de l'Université Penn State « Zhurong a été envoyé dans la région sud d'Utopia Planitia, où les paléolittoraux ont été cartographiés avec des données satellites », a déclaré Benjamin Cardenas.

Les chercheurs notent que les données obtenues dans les plaines du nord de Mars sont similaires aux mesures radar à pénétration de sol utilisées sur les côtes de la Terre. Dans les deux cas, le matériau du sous-sol semble être en pente vers les basses terres, c’est-à-dire vers l’océan.

Les côtes ont peut-être changé au fil du temps

Les données de Zhurong révèlent que les côtes martiennes ont changé de position au fil du temps. « Les données montrent que le littoral s'est déplacé vers le nord d'au moins 1,3 km », a déclaré Cardenas.

« Cela peut sembler une structure simple, mais nous voyons ici des preuves de marées, de vagues et d'une rivière voisine transportant des sédiments. De plus, ce processus a dû être actif sur une longue période de temps », a déclaré Cardenas, notant que cette découverte a des implications importantes.

Des traces de vie pourraient être recherchées sur Mars

Bien que les chercheurs admettent que les structures inclinées puissent avoir été formées par d’autres processus géologiques, ils affirment que les données obtenues ne correspondent pas à ces scénarios. « Nous avons exclu des possibilités telles que l'activité volcanique, les rivières ou les dunes de sable soulevées par le vent. Bien que ces formations soient courantes sur Mars, la structure détectée ici ne correspond à aucun de ces processus », a déclaré Cardenas.

Cette découverte est considérée comme une avancée passionnante pour les scientifiques qui étudient la possibilité d’une vie passée sur Mars. « Une côte est un point d'interaction entre les eaux peu profondes, l'air et la terre. On pense que la vie est apparue sur Terre dans ce type d'environnement. Il serait donc formidable d'envoyer une nouvelle mission d'exploration dans cette région pour rechercher des signes de vie passée sur Mars », a déclaré Cardenas.

Cependant, les anciennes côtes de Mars ne ressemblent guère aux plages tropicales de la Terre. Même sans palmiers ni mouettes, Cardenas a exprimé une grande curiosité de voir ces plages : « Reconstituer ces paysages anciens est l'un des aspects les plus passionnants de la géologie. Cela vaut vraiment la peine d'en rêver ! » il a dit.