Ces amis ont quitté leur emploi en entreprise pour combiner deux passions. Aujourd'hui, leurs cours sont proposés dans 12 villes : « Complètement autofinancés »

Les entrepreneuses bien-être Francesca Albo et Lea Burbidge Izquierdo ont propulsé la posture du chien tête en bas à un niveau supérieur. Elles sont les cofondatrices de Puppy Sphere , une entreprise de cours de yoga proposant un bonus spécial pour booster ses endorphines : des chiots ! L'entrepreneure s'est entretenue avec les fondatrices alors que leur entreprise s'efforce de répondre à la demande en Amérique du Nord. Les réponses ont été modifiées pour des raisons de concision et de clarté.

Pouvez-vous nous présenter Puppy Sphere en quelques mots ? Albo : La zoothérapie offre de nombreux bienfaits pour l'humeur, et nous apportons ce petit coup de pouce grâce à notre cours phare, le Puppy Yoga. Nous accueillons 14 000 personnes par mois dans tous nos établissements. Nous sommes désormais présents dans 12 villes. Lea et moi avons entièrement lancé et développé cette entreprise. Nous avons donc investi beaucoup d'amour et de travail dans sa création.

Burbidge Izquierdo : C'est notre rêve passionné absolu.

Comment t'est venue l'idée ? Albo : Tout a commencé avec nos problèmes de santé mentale à Lea et moi. On travaillait tous les deux en entreprise avant de se connaître. J'ai complètement perdu mon amour pour l'entreprise de biotechnologie dans laquelle je travaillais. J'étais coincé dans un bureau et je ne me sentais pas heureux. J'ai réalisé à quel point la santé mentale me tenait à cœur et j'ai voulu faire quelque chose de plus dans ce sens, mais je ne savais pas encore dans quoi je m'embarquais. Puis j'ai rencontré Lea dans un parc à chiens. On promenait toutes les deux nos chiens, et le sien était tellement mignon. J'ai dû lui faire des câlins, et on a fini par devenir meilleures amies. Elle aussi était malheureuse dans son travail en entreprise, et on a tous les deux eu une série d' activités annexes ratées. Alors on s'est dit : « Pourquoi ne pas essayer quelque chose ensemble ? »

Burbidge Izquierdo : On s'est dit : « Pourquoi ne pas combiner deux choses qu'on aime : le yoga et les chiots ? » Égoïstement, pour notre santé mentale , on s'est dit : « On essaie ! » Et qui aurait cru qu'autant de gens s'y mettraient et l'adoreraient ? Deux ans après avoir complètement adopté le yoga pour chiots, nous avons étendu notre activité de Toronto à 12 villes.

Pouvez-vous décrire l'expérience en quelques mots ? Burbidge Izquierdo : En gros, c'est une expérience de 75 minutes. On commence par 45 minutes de yoga doux et fluide, où les chiots courent partout, font des bisous à tout le monde et vous volent vos chaussettes. Le yoga est suivi de 30 minutes de détente et de boissons saines, où les participants peuvent profiter des chiots s'ils sont vraiment concentrés sur la pratique. Mais certains viennent sans faire de yoga, donc en gros, c'est 75 minutes de pur amour pour les chiots !

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Quelles ont été les premières étapes ? Albo : Nous avons commencé à Toronto. Nous collaborions avec des studios de yoga locaux et nous négociions les pires accords pour pouvoir entrer. La plupart des gens n'appréciaient pas l'idée de voir des chiots entrer chez eux. Ils ne comprenaient pas. Mais nous savions que ça fonctionnait. C'était donc un argument de vente pour nous : nous engager avec le plus d'assurance possible et montrer nos chiffres.

Finalement, on a commencé à vendre tous les week-ends, puis on a eu notre propre studio, qu'on a meublé avec des objets trouvés lors des journées de recyclage. Je me souviens avoir amené ma mère, décoratrice d'intérieur, et j'étais si fière de le lui montrer, et elle m'a dit : « On dirait un déchet ! » C'était vraiment des débuts modestes ! Puis on a organisé notre premier événement privé. C'était avec Pinterest. [Ils ont payé] 4 000 $ pour un événement de deux heures. Ça a changé la donne et ça a eu un effet boule de neige. On a réalisé que c'était un modèle tellement important et qu'on l'avait atteint, alors on a abandonné toutes nos autres idées de startup et on s'est installés à New York.

Burbidge Izquierdo : Parce que si on y arrive, on peut y arriver partout ! On a dû aller jouer avec les grands noms pour voir si ça marchait. Y a-t-il un problème, et sommes-nous la solution ? Il s'avère que oui.

Alors, où trouvez-vous les chiots ? Albo : Nous collaborons avec des refuges et des éleveurs locaux pour les cours. Ils viennent donc simplement pour les cours et y retournent immédiatement après.

Comment avez-vous géré votre expansion ? Burbidge Izquierdo : C’est un exercice d’équilibre permanent. D’un côté, il faut y aller doucement pour garantir une qualité élevée, une expérience homogène dans toutes les villes et une équipe performante. De l’autre, il faut aller vite, car il s’agit d’une nouvelle expérience que d’autres concurrents pourraient vouloir exploiter. Il nous faut encore gagner des parts de marché . L’expérience nous a appris que nous avons trouvé la bonne méthode. L’un des principaux enseignements est que ce n’est pas parce qu’une solution fonctionne quelque part qu’elle fonctionnera forcément partout. On ne peut pas vraiment copier-coller ou la mettre en pilotage automatique.

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Albo : Le marché de Miami est fou ! En général, on cible les femmes. Mais on a appris qu'on ne peut pas cibler les femmes à Miami. Ça ne fait pas de ventes. On cible les hommes. C'est la meilleure solution, car ce sont eux qui paient les billets ! Chaque ville a ses habitudes de consommation.

Quel conseil donneriez-vous aux fondateurs qui ont du mal à se sortir des méandres du quotidien ? Albo : Je dirais que même si vous pouvez faire mieux, cela ne signifie pas que vous êtes la personne idéale pour ce poste. Dans une startup, chaque trimestre est différent. Vos tâches doivent donc changer tous les trois mois et vous devez les transmettre à la personne suivante. Vous devez vous concentrer sur la levée de fonds, les relations avec les investisseurs, la gestion financière, etc. Passez donc en revue votre liste de tâches et assurez-vous d'en laisser au moins 50 % de côté. Vous souhaitez que les autres membres de l'équipe évoluent avec vous.

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Burbidge Izquierdo : Nous regardons certainement l'avenir de cette entreprise chaque jour, en élaborant un plan et en nous assurant de le respecter.

Albo : Notre mission est de diffuser le pouvoir apaisant de la thérapie canine dans le monde entier. Au cours des deux prochaines années, nous ouvrirons 30 nouveaux centres, grâce à nos propres bénéfices. Nous discutons également avec des investisseurs en capital-risque et des conseillers stratégiques qui peuvent nous aider à élaborer des lois sur la sécurité et le bien-être des chiots afin de créer un modèle évolutif au-delà de l'Amérique du Nord.

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