« J'en voulais plus » : comment une mort imminente a conduit un entrepreneur à une percée dans le domaine du gin, d'une valeur de 30 millions de livres sterling

« J'en voulais plus », a déclaré Nishant Sharma, 37 ans, arrivé au Royaume-Uni depuis l'Inde avec seulement 500 £ en poche il y a 18 ans. Aujourd'hui, il est le fondateur de Rutland Square Spirits , une distillerie artisanale de gin dont la valeur est estimée à environ 30 millions de livres sterling.

Comme beaucoup d'entrepreneurs à succès, le parcours de M. Sharma a été loin d'être conventionnel. Il a démarré son entreprise de zéro, livrant des bouteilles en main propre, vendant sur les marchés et s'occupant personnellement de chaque référencement. À un moment donné, ce père de deux enfants n'avait plus que 25 £ sur son compte en banque, sans aucune perspective d'avenir. En 2023, le stress de l'aventure a culminé avec une crise cardiaque presque fatale après un salon professionnel le week-end dernier. Pourtant, sa détermination et sa ténacité n'ont pas faibli. Après trois ans d'essais et d'erreurs, 2024 a marqué un tournant pour Rutland Square Spirits.

M. Sharma a obtenu un investissement de 5 millions de livres sterling de la part d'un acteur de Bollywood réputé. Il a déclaré : « Je l'ai poursuivi sans vergogne. »

Aujourd'hui, l'entreprise de plusieurs millions de livres sterling est fière de ses références dans des hôtels haut de gamme tels que le Waldorf Astoria, le Hilton et le Marriott, et a assuré la distribution dans 14 aéroports indiens, avec une nouvelle expansion internationale en cours.

M. Sharma a déclaré : « En février 2007, je suis arrivé en Écosse à la recherche d'une meilleure opportunité. Mon oncle vivait à Glasgow depuis les années 90 et possédait une entreprise. Il a eu la gentillesse de me loger et de s'occuper de moi. »

Après avoir occupé divers emplois, M. Sharma a bâti une carrière réussie dans les services financiers, qu'il attribue à l'aide de sa femme, Veenu, qui, selon lui, « l'a aidé à s'en sortir ».

Mais malgré sa réussite professionnelle, il se sentait insatisfait. Inspiré par son arrière-grand-père, Tej Ram Bawa, pionnier de la distillation en Assam sous le Raj britannique, M. Sharma a décidé d'abandonner la banque pour se consacrer à sa passion pour les plantes.

En 2021, il a lancé Rutland Square Spirits, introduisant le premier gin écossais infusé au chai White Oolong au monde, décrit comme une « fusion de saveur indienne et d'artisanat écossais ».

Le gin est mélangé avec du thé de Dibrugarh, Assam, connue comme la « capitale mondiale du thé ».

Malgré cet argument de vente unique, M. Sharma a déclaré : « J’allais voir les distributeurs, mais ils refusaient. Je me sentais mal. Je n’avais aucune idée de la voie à suivre pour accéder au marché, et j’ai vite réalisé que j’étais à court d’argent. »

J'ai donc continué à améliorer mon argumentaire à chaque fois, en fonction de ce point de rejet. Un distributeur m'a refusé cinq fois. Cela ne m'a jamais arrêté. Je pense que la persévérance est payante. Quelque chose en moi m'a permis de continuer.

Cet attribut a conduit M. Sharma à finalement obtenir une cotation auprès de ce distillateur, ainsi que de plusieurs aéroports indiens en 2024. Il a ensuite poursuivi « toutes les riches stars d'Hollywood et de Bollywood sur les réseaux sociaux » pour un investissement.

C'est alors qu'il a eu sa grande chance, avec un acteur et entrepreneur de Bollywood, le Dr Vivek Anand Oberoi, qui a acquis une participation de 21 % dans l'entreprise après une rencontre fortuite à Dubaï.

Ensemble, ils planifient actuellement un hôtel de luxe à 150 millions de livres sterling, à Édimbourg, alliant « hospitalité indienne, bien-être ayurvédique et tradition de la distillation écossaise ». Le projet actuel prévoit de lancer d'abord l'hôtel, puis une distillerie de gin durable.

M. Sharma a déclaré : « J'aimerais apporter de l'argent à Édimbourg et créer des emplois. Plus particulièrement dans le Lothian, où je vis. C'est une région magnifique. »

« Je veux générer des revenus à Lothian. C'est là que réside l'avenir de mes enfants. La générosité fait partie intégrante de notre modèle économique. »