La Chine étend l'entrée sans visa à plus de 70 pays pour attirer les touristes

WASHINGTON – Les touristes étrangers reviennent peu à peu en Chine après que le pays a assoupli sa politique de visas à un niveau sans précédent. Les citoyens de 74 pays peuvent désormais entrer en Chine pour un séjour de 30 jours maximum sans visa, une avancée considérable par rapport à la réglementation précédente.

Le gouvernement a progressivement étendu l'exemption de visa afin de stimuler le tourisme, l'économie et son influence. Plus de 20 millions de visiteurs étrangers sont entrés sans visa en 2024, soit près d'un tiers du total et plus du double de l'année précédente, selon l'Administration nationale de l'immigration.

« Cela aide vraiment les gens à voyager, car il est très compliqué de demander un visa et de suivre la procédure », a déclaré Georgi Shavadze, un Géorgien vivant en Autriche, lors d'une récente visite au Temple du Ciel à Pékin.

Alors que la plupart des sites touristiques sont encore bondés de touristes nationaux bien plus que d'étrangers, les agences de voyages et les guides touristiques se préparent désormais à un afflux plus important en prévision des vacanciers d'été venant en Chine.

« Je suis submergé par les visites et j'ai du mal à suivre », explique Gao Jun, guide touristique anglophone chevronné avec plus de 20 ans d'expérience. Pour répondre à la demande croissante, il a lancé une nouvelle entreprise de formation pour tous ceux qui souhaitent devenir guide touristique anglophone. « Je n'arrive tout simplement pas à gérer tout ça tout seul », confie-t-il.

Après avoir levé les restrictions strictes liées au COVID-19 , la Chine a rouvert ses frontières aux touristes début 2023, mais seulement 13,8 millions de personnes l'ont visitée cette année-là, soit moins de la moitié des 31,9 millions de 2019, la dernière année avant la pandémie.

En décembre 2023, la Chine a annoncé l'entrée sans visa pour les citoyens de France, d'Allemagne, d'Italie, des Pays-Bas, d'Espagne et de Malaisie . Depuis, la quasi-totalité de l'Europe a été ajoutée. Les voyageurs en provenance de cinq pays d'Amérique latine et d'Ouzbékistan sont devenus éligibles le mois dernier, suivis de quatre pays du Moyen-Orient. Le total passera à 75 le 16 juillet avec l'ajout de l'Azerbaïdjan.

Environ deux tiers des pays se sont vu accorder une entrée sans visa à titre expérimental pendant un an.

Pour le voyageur norvégien Øystein Sporsheim, cela signifie que sa famille n'aura plus besoin de faire deux allers-retours à l'ambassade de Chine à Oslo pour demander un visa touristique, une procédure longue et coûteuse avec deux enfants. « Ils n'ouvrent pas souvent, donc c'était beaucoup plus difficile », a-t-il expliqué.

« Les nouvelles politiques de visas nous sont entièrement bénéfiques », a déclaré Jenny Zhao, directrice générale de WildChina, spécialisée dans les circuits de luxe et de charme pour les voyageurs internationaux. Elle a indiqué que son activité avait augmenté de 50 % par rapport à la période précédant la pandémie.

Si les États-Unis restent leur principal marché émetteur, représentant environ 30 % de leur activité actuelle, les voyageurs européens représentent désormais 15 à 20 % de leur clientèle, soit une forte augmentation par rapport à moins de 5 % avant 2019, selon Zhao. « Nous sommes plutôt optimistes », a déclaré Zhao, « nous espérons que ces avantages perdureront. »

Trip.com Group, une agence de voyages en ligne basée à Shanghai, a déclaré que la politique d'exemption de visa avait considérablement stimulé le tourisme. Les réservations de vols, d'hôtels et autres voyages en Chine sur son site web ont doublé au cours des trois premiers mois de cette année par rapport à la même période l'an dernier, 75 % des visiteurs provenant de régions exemptées de visa.

Aucun grand pays africain n’est éligible à une entrée sans visa, malgré les liens relativement étroits du continent avec la Chine.

Les ressortissants de dix pays non couverts par le régime d'exemption de visa ont une autre option : entrer en Chine pour un séjour maximal de dix jours s'ils partent pour un pays différent de celui d'où ils viennent. Selon l'Administration nationale de l'immigration, cette politique est limitée à 60 points d'entrée.

La politique de transit s'applique à 55 pays, mais la plupart d'entre eux figurent également sur la liste des pays exemptés de visa de 30 jours. Elle offre toutefois une option plus restrictive aux citoyens des dix pays qui ne le sont pas : la République tchèque, la Lituanie, la Suède, la Russie, le Royaume-Uni, l'Ukraine, l'Indonésie, le Canada, les États-Unis et le Mexique.

Outre le Royaume-Uni, la Suède est le seul autre pays européen à revenu élevé à ne pas figurer sur la liste des 30 jours. Les liens avec la Chine se sont détériorés depuis que le Parti communiste chinois au pouvoir a condamné un libraire suédois, Gui Minhai, à dix ans de prison en 2020. Gui avait disparu en 2015 de sa maison en bord de mer en Thaïlande, mais avait été réapparu quelques mois plus tard en garde à vue en Chine continentale.

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Le journaliste de l'Associated Press Ken Moritsugu et le producteur vidéo Liu Zheng à Pékin ont contribué à ce rapport.