Ford promet de tenir Honda « responsable » après avoir reporté le projet de véhicule électrique de 15 milliards de dollars en Ontario

Le premier ministre de l'Ontario, Ford, s'engage à tenir les constructeurs automobiles qui se retirent de l'Ontario « responsables » après l'annonce selon laquelle Honda suspend une importante chaîne d'approvisionnement de véhicules électriques prévue dans la province.

Cette décision constitue le dernier coup dur pour le secteur automobile ontarien. General Motors a annoncé ces dernières semaines qu'elle licencierait des centaines de travailleurs à son usine d'Oshawa, en Ontario, plus tard cette année.

Cela soulève également d'importantes questions financières pour le gouvernement Ford. Ses progressistes-conservateurs doivent présenter le budget de cette année jeudi, et celui-ci devrait prévoir un financement important pour commencer l'exploitation des minéraux critiques, indispensables à la construction de véhicules électriques.

« Nous allons demander des comptes à chaque constructeur automobile », a déclaré Ford en réponse à l'annonce de Honda.

« Nous allons nous assurer qu’ils seront tenus responsables et qu’ils continueront de fabriquer des automobiles ici en Ontario. »

Ford s'est exprimé lors d'une conférence de presse mardi matin à Pickering aux côtés du ministre des Finances Peter Bethlenfalvy, du ministre des Transports Prabmeet Sarkaria et du ministre de l'Énergie et des Mines Stephen Lecce.

Aucun impact sur le travail actuel et les niveaux de production

Le constructeur japonais Honda Motor a annoncé mardi qu'il suspendrait son projet de construction d'une chaîne d'approvisionnement de véhicules électriques au Canada après avoir prévu une baisse de ses bénéfices de 59 %, dans un contexte d'incertitude découlant des tarifs douaniers du président américain Donald Trump.

« L'entreprise continuera d'évaluer le calendrier et la progression du projet à mesure que les conditions du marché évoluent », a déclaré mardi le porte-parole de Honda Canada, Ken Chiu, dans un communiqué.

« Lorsque j'ai parlé à Honda, ils nous ont promis qu'ils allaient poursuivre cette expansion », a ajouté Ford.

« Nous sommes très confiants que nous continuerons à produire des véhicules Honda ici en Ontario. »

Honda a annoncé qu'elle suspendrait pendant « environ deux ans » un projet d'investissement de 15 milliards de dollars dans les véhicules électriques en Ontario, visant à construire une chaîne d'approvisionnement de véhicules électriques à Alliston. Cette décision a été prise en raison du ralentissement actuel de la demande de véhicules électriques, a-t-elle précisé.

« Cette décision n'a aucun impact sur les niveaux d'emploi actuels ou sur la production de l'usine Honda d'Alliston », a déclaré Chiu.

Le projet devrait créer 1 000 nouveaux emplois

Le projet de véhicules électriques de Honda au Canada comprend une usine d'assemblage réorganisée, une usine de batteries pour véhicules électriques à proximité, ainsi que deux installations clés de pièces de batteries situées ailleurs en Ontario.

Le projet devait permettre aux deux usines principales de créer 1 000 emplois en plus de conserver les 4 200 emplois existants dans l'usine d'assemblage.

Selon le plan initial, l'usine devait produire jusqu'à 240 000 véhicules par an lorsqu'elle serait pleinement opérationnelle en 2028.

À la suite de l'annonce de Honda, le ministre du Développement économique, de la Création d'emplois et du Commerce de l'Ontario a déclaré que le gouvernement restait en contact étroit avec Honda, ajoutant que l'entreprise avait réaffirmé son engagement envers le projet.

« Notre gouvernement continuera de se battre chaque jour pour protéger les progrès que nous avons réalisés dans notre secteur de la fabrication automobile et garantir des emplois bien rémunérés et un soutien aux travailleurs et à leurs familles », a déclaré le ministre Vic Fedeli.

Le projet a été annoncé pour la première fois en avril 2024 lors d’un événement auquel participaient le premier ministre de l’époque, Justin Trudeau, et le premier ministre Ford, et devait recevoir le soutien des gouvernements fédéral et ontarien.

Ottawa devait verser au constructeur automobile japonais environ 2,5 milliards de dollars sous forme de crédits d’impôt, tandis que l’Ontario s’est engagé à fournir jusqu’à 2,5 milliards de dollars en soutien direct et indirect.

Les prévisions de Honda sont le dernier signal en date des difficultés rencontrées par les constructeurs automobiles pour gérer les tarifs douaniers imposés par Trump sur les automobiles fabriquées à l'étranger, alors même que l'industrie est touchée par la montée en puissance des producteurs chinois de véhicules électriques.