La confiance des consommateurs américains chute, enregistrant sa plus forte baisse depuis 3,5 ans

La confiance des consommateurs américains s'est détériorée à son rythme le plus rapide depuis trois ans et demi en février, tandis que les attentes d'inflation sur 12 mois ont bondi, offrant de nouveaux signes que les Américains étaient de plus en plus inquiets de l'impact négatif potentiel des politiques du président Donald Trump sur l'économie.

L'enquête du Conference Board réalisée mardi a noté que « les commentaires sur l'administration actuelle et ses politiques dominaient les réponses ».

Cette annonce intervient après celle de la semaine dernière, qui a montré une forte baisse du moral des entreprises et des consommateurs en février. Les droits de douane sur les importations, que Trump a déjà imposés ou qu'il prévoit d'imposer, ont été pointés du doigt comme le problème majeur dans presque toutes les enquêtes menées auprès des ménages et des entreprises.

Les économistes ont déclaré que les licenciements sans précédent de fonctionnaires fédéraux avaient également des répercussions sur la psychologie des consommateurs, ce qui, selon eux, constituait un risque pour les dépenses, principal moteur de l'économie.

« Les Américains sont de plus en plus pessimistes quant aux perspectives. Aucun gouvernement fédéral n’a jamais menacé les fonctionnaires de licenciements massifs et cela commence à effrayer les consommateurs », a déclaré Christopher Rupkey, économiste en chef chez FWDBONDS. « L’économie pourrait bien s’arrêter au premier trimestre de l’année, les consommateurs restant chez eux. »

L'indice de confiance des consommateurs du Conference Board a chuté de 7 points, soit la plus forte baisse depuis août 2021, à 98,3 ce mois-ci. Les économistes interrogés par Reuters avaient prévu une baisse de l'indice, mais seulement à 102,5. La troisième baisse mensuelle consécutive a poussé l'indice à son plus bas niveau depuis juin 2024. Il se situe désormais au bas de la fourchette qui prévaut depuis 2022.

« Les mentions du commerce et des tarifs douaniers ont fortement augmenté, pour revenir à un niveau jamais vu depuis 2019 », a déclaré Stéphanie Guichard, économiste principale pour les indicateurs mondiaux au Conference Board. « Les commentaires sur l’administration actuelle et ses politiques ont notamment dominé les réponses. »

Le moral des entreprises et des consommateurs s'est amélioré après la victoire de Donald Trump le 5 novembre, grâce à l'espoir d'un environnement réglementaire moins strict, de réductions d'impôts et d'une faible inflation. Le président républicain a, au cours de son premier mois au pouvoir, imposé des droits de douane supplémentaires de 10 % sur les importations chinoises. Une taxe de 25 % sur les importations en provenance du Mexique et du Canada a été suspendue jusqu'en mars. Ce mois-ci, Donald Trump a relevé les droits de douane sur les importations d'acier et d'aluminium à 25 % .

Licenciements massifs

Les importations d'automobiles, de semi-conducteurs et de produits pharmaceutiques sont menacées. Dans le même temps, des dizaines de milliers d'employés du gouvernement fédéral, principalement des personnes en période d'essai, ont été licenciés par le Département de l'efficacité gouvernementale (DOGE) du milliardaire Elon Musk, une entité créée par Trump.

Les marchés boursiers américains ont chuté après la publication des chiffres de confiance. Le dollar s'est déprécié face à un panier de devises. Les rendements des bons du Trésor américain ont chuté.

Les économistes ne prévoient pas encore de récession, mais ils s'attendent à une longue période de croissance économique très lente et d'inflation élevée. Cela mettrait la Réserve fédérale dans une situation difficile. La banque centrale américaine a suspendu la baisse de ses taux d'intérêt en janvier, tandis que les responsables politiques surveillaient l'impact économique des mesures de l'administration Trump.

La Fed a réduit son taux directeur au jour le jour de 100 points de base depuis septembre, date à laquelle elle a entamé son cycle d'assouplissement monétaire. Elle a relevé le taux directeur de 5,25 points de pourcentage en 2022 et 2023 pour maîtriser l'inflation.

Les attentes moyennes des consommateurs en matière d'inflation sur 12 mois ont bondi à 6 %, le niveau le plus élevé depuis mai 2023, contre 5,2 % en février.

L'écart du marché du travail, calculé à partir des données sur l'opinion des répondants quant à savoir si les emplois sont abondants ou difficiles à obtenir, a diminué à 17,1 contre 19,4 le mois dernier.

Cette mesure est corrélée au taux de chômage dans le rapport mensuel sur l'emploi du ministère du Travail des États-Unis.