Les épiceries imposent des limites sur les œufs alors que les prix montent en flèche et que les stocks diminuent

Depuis quelques mois, je joue à un nouveau jeu de hasard avant chaque visite au supermarché. Il s'appelle « Est-ce que j'achèterai des œufs aujourd'hui ? » Les bons jours, je mets la main sur un carton. Les mauvais jours (ce qui est devenu assez fréquent ces derniers temps), je repars sans un seul carton en poche.

En effet, l’Amérique est en pleine pénurie d’œufs, comme l’a rapporté CNN en janvier . La vue des étagères vides des réfrigérateurs nous rappelle une réalité dystopique dans laquelle cuisiner, prendre son petit-déjeuner ou préparer du riz frit n’est plus une possibilité – ou a un prix élevé.

Le prix des œufs est en hausse depuis 2022, lorsque les autorités américaines ont confirmé la présence d’une souche hautement pathogène de grippe aviaire (H5N1) dans un élevage commercial. En juin dernier, un élevage d’environ 103 000 dindes du comté de Cherokee, dans l’Iowa, aurait été infecté par la grippe aviaire, selon le département de l’agriculture et de la gestion des terres de l’Iowa . Une autre épidémie a été signalée parmi un élevage d’environ 4,2 millions de poules pondeuses dans le comté de Sioux, dans l’Iowa. Les données du ministère américain de l’agriculture (USDA) ont révélé que plus de 20 millions de poules pondeuses aux États-Unis sont mortes au cours du dernier trimestre à cause de la grippe aviaire, prouvant que l’épidémie reste implacable.

« Contrairement aux années précédentes, en 2024, tous les principaux systèmes de production ont subi des pertes importantes, y compris les types conventionnels en cage, sans cage et certifiés biologiques », selon un rapport de l'USDA publié en janvier.

La diminution du nombre de volailles pondeuses signifie une diminution des réserves d'œufs, ainsi qu'une augmentation des rayons des magasins et des prix.

Le prix moyen d'une douzaine d'œufs en Californie, où l' état d'urgence a été décrété en raison des craintes croissantes liées à la grippe aviaire, est désormais de 8,97 dollars, rapporte Barron's . Récemment, le prix moyen d'un carton d'œufs était de 4,85 dollars la douzaine, selon l'USDA.

En raison de l'offre limitée d'œufs et de leurs prix exorbitants, plusieurs grands détaillants ont commencé à limiter le nombre de cartons que les clients peuvent acheter à chaque visite à l'épicerie. Trader Joe's, par exemple, limite le nombre de cartons que les clients peuvent acheter à une ou deux douzaines par jour. Cette limite est actuellement en vigueur dans tous les magasins.

« Nous espérons que ces restrictions contribueront à garantir que le plus grand nombre possible de nos clients qui ont besoin d'œufs puissent les acheter lorsqu'ils se rendent chez Trader Joe's », a déclaré la société dans un communiqué à NPR . Un porte-parole a déclaré au média : « La règle pourrait être levée lorsqu'il n'y aura plus de problèmes d'approvisionnement. »

Costco a pris des mesures similaires , limitant les clients à trois paquets d'œufs, qui sont généralement vendus en cartons de deux ou quatre douzaines. Kroger a également imposé des limites dans certains de ses magasins, mais pas à l'échelle nationale.

« Dans ces divisions, les limites sont de deux douzaines par client et par voyage », a confirmé un porte-parole, selon NPR. La chaîne de vente au détail n'a pas précisé quels magasins ont mis en place ces limites.

Les détaillants alimentaires ne sont pas les seuls touchés par la pénurie d'œufs. Plus tôt ce mois-ci, Waffle House a annoncé une surtaxe de 50 cents sur chaque œuf vendu pour lutter contre la hausse des prix. Cette surtaxe est entrée en vigueur le 3 février dans les près de 2 000 restaurants Waffle House répartis dans 25 États.

« Plutôt que d'augmenter les prix sur l'ensemble du menu, il s'agit d'une surtaxe ciblée temporaire liée à la hausse sans précédent des prix des œufs », a déclaré Waffle House dans un communiqué obtenu par TODAY.com.

Dans une déclaration séparée à CNN, la chaîne de petits déjeuners a déclaré : « La pénurie persistante d’œufs causée par la grippe aviaire a provoqué une augmentation spectaculaire des prix des œufs. Les clients et les restaurants sont obligés de prendre des décisions difficiles. »

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À l’heure actuelle, on ne sait pas exactement quand l’offre et les prix des œufs reviendront à la normale. L’USDA, dans un nouveau rapport , a prédit que les prix des œufs augmenteraient encore de 20,3 % en 2025. Cependant, dans son rapport mensuel World Agricultural Supply and Demand Estimates , l’USDA prévoit que les prix des œufs reviendront lentement à la normale d’ici avril 2025. Le prix baissera d’abord à 2,50 $ la douzaine au deuxième trimestre de 2025, puis à 2,10 $ au troisième trimestre. L’offre et les prix des œufs dépendent bien sûr fortement des cas de grippe aviaire. Une diminution des cas signifie des prix plus bas et une augmentation de l’offre d’œufs.

Interrogée sur les mesures que l’administration Trump envisageait de prendre pour remédier à la pénurie d’œufs, la porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a déclaré lors de son premier point de presse le 28 janvier : « De nombreux articles de presse accusent la Maison Blanche d’être responsable de l’augmentation du prix des œufs. »

« En ce qui concerne la pénurie d'œufs, ce qui contribue également à cela, c'est que l'administration Biden et le ministère de l'Agriculture ont ordonné l'abattage massif de 100 millions de poulets », a ajouté Leavitt. Nulle part dans sa réponse, elle n'a mentionné la grippe aviaire.