À la demande de Berlin : Bruxelles ouvre la voie aux subventions industrielles

Bruxelles approuvera des subventions pour les coûts d'exploitation des entreprises de l'UE afin d'empêcher les industries énergivores de délocaliser vers des pays où les prix de l'électricité sont moins élevés. La Commission européenne se rapproche ainsi de la satisfaction des exigences allemandes en matière de prix de l'électricité industrielle.

L'UE interdit en réalité les aides d'État afin d'empêcher un pays de favoriser ses entreprises nationales et de fausser le marché intérieur de l'UE. Cependant, au fil des décennies, une pratique s'est développée : les aides à l'investissement sont parfois acceptables, mais la prise en charge des coûts d'exploitation d'entreprises par ailleurs sous-performantes ne l'est pas.

Bruxelles donnera à partir de mercredi le feu vert aux États membres de l'UE pour accorder aux entreprises une réduction allant jusqu'à 50 pour cent sur la moitié de leur consommation d'électricité, ce qui correspond à une subvention pouvant aller jusqu'à un quart de leur facture d'électricité, à condition que les coûts totaux ne descendent pas en dessous de 50 euros par mégawattheure.

« Si l'Europe veut être un leader dans les technologies propres, nous devons agir avec audace et clarté », a déclaré Teresa Ribera, commissaire européenne à la Concurrence. Ce plan « rendra les systèmes énergétiques plus stables, plus abordables et plus équitables » tout en évitant les « distorsions » du marché intérieur de l'UE, a-t-elle ajouté.

Cette mesure, que plusieurs hauts responsables de l'UE ont décrite comme une « rupture » avec l'approche habituelle de Bruxelles, devrait rester en vigueur jusqu'en 2030.

« Il est remarquable que la Commission soit disposée à autoriser une compensation des coûts d'exploitation d'une telle ampleur », a déclaré Joachim Schmitz-Brieber, du groupe de réflexion EPICO. « Jusqu'à présent, cela n'était envisageable que dans des cas exceptionnels », a-t-il ajouté.

Cette étape montre « à quel point Bruxelles semble prendre au sérieux le risque de délocalisation industrielle ».

Les entreprises qui peuvent bénéficier des nouvelles règles en matière d’aides d’État vont des sociétés minières aux producteurs d’acier, des industries qui consomment beaucoup d’électricité et qui sont de plus en plus sous la pression de concurrents étrangers.

Ce changement de cap fait suite aux inquiétudes soulevées par la Commission quant à la compétitivité des entreprises européennes à forte consommation d'énergie par rapport à leurs concurrentes chinoises et américaines, qui bénéficient de prix de l'électricité et du gaz nettement moins chers.

Cette décision de Bruxelles est saluée par les plus grands pays de l’UE, notamment l’Allemagne et la France , qui réclament depuis longtemps un assouplissement des règles en matière d’aides d’État pour soutenir leurs industries en difficulté.

Les petits États membres affirment que des règles plus souples fragmenteraient le marché intérieur de l'UE, car les pays économiquement forts de l'UE, dotés de budgets plus importants, seraient injustement favorisés.

La ministre fédérale de l'Économie, Katherina Reiche, a salué cette initiative de l'UE. Elle prévoit désormais de présenter un concept de tarification de l'électricité industrielle.

(om)