Les États-Unis approuvent l'achat prévu par le Canada de véhicules tactiques légers d'une valeur de 220 millions de dollars

Le département d'État américain a donné vendredi son feu vert au Canada pour acheter davantage de véhicules légers de transport de troupes tout-terrain.

Cette décision risque d’aggraver le casse-tête politique auquel est confronté le gouvernement libéral, qui a misé une partie de sa réputation sur la réduction des achats de matériel de défense aux États-Unis.

L'approbation par l'Agence de coopération en matière de sécurité et de défense concerne la dernière tranche de véhicules tactiques légers interarmées et survient un peu plus d'un an après que le ministère de la Défense nationale a acheté 90 véhicules de transport à toit ouvert et à côtés ouverts pour les troupes canadiennes déployées en Lettonie.

Le dernier achat prévu — une fois terminé — s’élève à environ 220 millions de dollars et fait partie de l’effort global visant à rééquiper l’armée dans son ensemble.

Le gouvernement libéral a fait campagne au printemps dernier, en partie sur la diversification des achats de matériel de défense canadien, en se tournant vers d'autres alliés plutôt que vers les États-Unis. L'exemple le plus marquant a été l'insistance du premier ministre Mark Carney à réexaminer le projet de 27,7 milliards de dollars d'achat de chasseurs F-35 auprès du géant américain de la défense Lockheed Martin .

Vendredi, lors de l'annonce d'une augmentation des salaires des militaires , Carney a déclaré qu'aucune décision de se détourner du programme d'avions de combat tant attendu n'avait été prise.

Un examen, entrepris par l’Aviation royale canadienne, est toujours en attente.

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Le lieutenant-général Mike Wright, s'adressant à Murray Brewster de CBC News alors qu'il se trouvait au centre de formation de l'OTAN en Lettonie, a déclaré que « l'armée que nous avons actuellement n'est pas l'armée dont nous avons besoin pour l'avenir ».

D’autres programmes sont en préparation, qui pourraient être tout aussi problématiques d’un point de vue politique, compte tenu de la guerre commerciale en cours lancée par le président américain Donald Trump.

Le Canada a également l’intention d’acheter des avions de surveillance P-8 et des systèmes de lance-roquettes multiples pour l’armée américaine, dans le cadre d’un réarmement plus large.

Les véhicules tactiques tout-terrain sont en phase de planification sérieuse depuis quelques années, avant les tensions commerciales et politiques avec Washington.

Ces véhicules sont acquis dans le cadre du programme d'amélioration des forces légères. Ce projet, né dans le sillage de la politique de défense de 2017, devrait permettre de livrer entre 150 et 300 véhicules légers, selon le site web du MDN.

La décision de vendredi donne uniquement au Canada la permission d'acheter auprès d'AM General, LLC, à Auburn Hills, Michigan, et Mishawaka, Indiana.