Un vaisseau spatial de l'ère soviétique devrait s'écraser sur Terre ce week-end après 53 ans

Un vaisseau spatial d'une demi-tonne lancé par l'Union soviétique il y a 53 ans devrait retomber sur Terre ce week-end

CAP CANAVERAL, Floride -- Un vaisseau spatial soviétique d'une demi-tonne qui n'a jamais atteint Vénus il y a 53 ans devrait retomber sur Terre ce week-end.

Conçu pour atterrir sur la planète la plus chaude du système solaire , le vaisseau spatial recouvert de titane pourrait survivre à sa plongée incontrôlée et fulgurante dans l'atmosphère terrestre, prévue samedi. Mais les experts estiment qu'il atterrirait probablement au-dessus d'une étendue d'eau, recouvrant la majeure partie du globe, ou dans une région désolée.

Les chances qu'il s'écrase sur une zone peuplée sont « infinitésimales », a déclaré Marcin Pilinski, scientifique de l'Université du Colorado à Boulder.

« Bien que nous puissions anticiper que la majeure partie de cet objet ne brûlera pas dans l'atmosphère lors de sa rentrée, il pourrait être gravement endommagé lors de l'impact », a déclaré Pilinski dans un courriel.

Vendredi, tout indiquait une rentrée atmosphérique tôt samedi matin, heure de l'Est des États-Unis, à quelques heures près. Si les prévisions des traqueurs de débris spatiaux du monde entier convergeaient, il était encore trop tôt pour savoir exactement quand et où la sonde Kosmos 482 s'écraserait. Cette incertitude était due à une potentielle activité solaire et à l'état vétuste de la sonde. Ses parachutes étaient censés être hors d'usage et ses batteries déchargées depuis longtemps.

Le scientifique néerlandais Marco Langbroek a estimé la vitesse d'impact à 150 mph (242 km/h) si le vaisseau spatial reste intact.

Les Soviétiques lancèrent Kosmos 482 en 1972, avec l'intention de l'envoyer sur Vénus pour rejoindre d'autres engins spatiaux de leur programme Venera. Mais un dysfonctionnement de la fusée la laissa bloquée en orbite autour de la Terre. La gravité continuait de l'attirer et on s'attendait à ce qu'elle finisse par causer sa perte.

De forme sphérique, le vaisseau spatial – un mètre de diamètre et plus de 495 kilogrammes – sera le dernier morceau de Kosmos 482 à tomber du ciel. Tous les autres éléments ont été détruits en une décennie.

Toute épave survivante appartiendra à la Russie en vertu d’un traité des Nations Unies.

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