Il potere dei cartelli della droga sta mettendo il Messico e alcune parti dell'America Centrale in rotta di collisione con gli Stati Uniti

Alla fine di gennaio, Donald Trump ha mosso gravi accuse al governo messicano. Lavorano a stretto contatto con i cartelli che inondano gli Stati Uniti di immigrati clandestini e di droghe come l'oppioide sintetico fentanil. All'inizio di marzo, Trump deciderà se imporre tariffe del 25 percento sui prodotti messicani, che verranno revocate solo quando il Messico metterà in sicurezza il confine.

I dazi potrebbero far precipitare il Messico in recessione, motivo per cui la presidente Claudia Sheinbaum si sta difendendo dalle accuse di Trump: da quando ha assunto l'incarico, in ottobre, ha intensificato la lotta contro le gang e ha arrestato più di 10.000 sospettati. Inoltre, ha inviato 10.000 soldati al confine per accontentare Donald Trump.

Ma sulle relazioni bilaterali incombe una spada di Damocle ancora più affilata. Degli otto cartelli della droga che Trump ha classificato come organizzazioni terroristiche alla fine di gennaio, sei provengono dal Messico. Tra questi c'è il cartello di Sinaloa, considerato il più grande produttore di fentanil. A queste si aggiungono la Mara Salvatrucha (MS-13), attiva in El Salvador, Guatemala e Honduras, e il Tren de Aragua venezuelano.

Mike Waltz, consigliere per la sicurezza nazionale di Trump, chiede che le bande vengano combattute come un tempo avveniva con lo Stato Islamico (IS). Si riferisce a una legge approvata dopo gli attacchi dell'11 settembre 2001, che consente al presidente di utilizzare l'esercito all'estero contro i terroristi. In teoria, attentati o l'impiego di forze speciali in Messico sarebbero possibili.

In America Centrale, le operazioni militari avrebbero risvegliato i ricordi di un capitolo oscuro. Durante la Guerra Fredda, gli Stati Uniti fecero ricorso alla forza brutale per contrastare la diffusione delle ideologie di guerriglia di sinistra in El Salvador, Nicaragua e Guatemala. A Panama, il presidente Manuel Noriega fu rovesciato nel 1990. Sebbene avesse aiutato l'agenzia antidroga statunitense DEA nella lotta contro la guerriglia centroamericana, fece affari anche con il cartello colombiano di Medellín di Pablo Escobar.

L'uccisione di Escobar nel 1993 faceva parte della "strategia Kingpin" della DEA, che prevedeva lo smantellamento delle gang eliminando i grandi boss. Ma come nel caso Escobar, gli arresti di “El Chapo” Guzmán nel 2016 e del suo socio nel cartello messicano di Sinaloa, “El Mayo” Zambada, nel luglio 2024 non hanno portato il successo sperato. Al contrario, come dimostrano gli studi, tali azioni portano alla frammentazione dei cartelli e a sanguinose lotte di potere interne. Il risultato è una violenza sempre maggiore da parte di un numero sempre maggiore di bande di narcotrafficanti.

Per Armando Vargas, del think tank sulla sicurezza México Evalúa di Città del Messico, l'arresto di "El Mayo" Zambada in territorio messicano, all'insaputa del governo messicano, dimostra che gli Stati Uniti non si fidano del Messico. "La criminalità organizzata non può avere successo senza una qualche forma di sostegno da parte degli attori statali", afferma Vargas. E gli Stati Uniti lo saprebbero.

Le dichiarazioni di El Mayo alla magistratura americana potrebbero rivelarsi esplosive per la politica messicana. Alla fine di febbraio, El Mayo chiese al governo messicano di concordare con gli Stati Uniti il ​​suo ritorno in Messico. Altrimenti le sue dichiarazioni rischiano di provocare il crollo delle relazioni bilaterali. A quanto pare ha qualcosa di importante da riferire.

Già nel 2024 i media avevano riferito delle indagini della DEA contro l'allora presidente Andrés Manuel López Obrador. Si dice che abbia ricevuto denaro dal cartello di Sinaloa durante le elezioni del 2006. Sebbene non ci siano prove concrete, in Messico circolano voci sulla sua clemenza nei confronti del cartello. Il caso rafforza anche la cattiva reputazione della politica messicana negli Stati Uniti.

Nel 2024, la magistratura ha condannato l'ex ministro della Sicurezza messicano Genaro García Luna (2006-2012) a 38 anni di carcere per aver collaborato con il cartello di Sinaloa. Una crisi diplomatica ha portato nel 2020 all'arresto negli Stati Uniti dell'ex ministro della Difesa Salvador Cienfuegos, ritenuto responsabile della protezione dei cartelli della droga da azioni penali. Dopo che López Obrador minacciò di porre fine alla sua collaborazione con la DEA, venne rilasciato.

Il governo messicano si trova di fronte a un dilemma, afferma Vargas. La pacificazione del Paese non può essere ottenuta con la forza, ma dipende dalla buona volontà delle bande di concludere accordi tra loro e con il governo di rinunciare alla violenza. Ma agli Stati Uniti questo non piace, come dimostrano i casi di García Luna e Salvador Cienfuegos.

L'esempio dell'Honduras dimostra quanto sia difficile la cooperazione nella lotta alla droga. L'economia, la politica e gli apparati di sicurezza sono profondamente permeati dalla criminalità organizzata. Situato a metà strada tra il Sud America e gli Stati Uniti, il Paese è considerato un punto di transito ideale per la droga. Anche qui la produzione di cocaina è in aumento.

Nel 2008, l'allora presidente Manuel Zelaya finì sotto esame da parte della magistratura statunitense. Lui e i suoi fratelli furono indagati anche in Honduras a causa dei loro legami con i cartelli messicani e colombiani. Non è chiaro in quale misura l'amministrazione Obama sia stata coinvolta nel rovesciamento di Zelaya da parte dell'esercito nel 2009. Tuttavia, gli stessi ideatori honduregni del colpo di Stato sono stati sospettati di essere legati alla criminalità organizzata. Il figlio del successore di Zelaya, Porfirio Lobo Sosa, è stato arrestato dalla DEA nel 2015 e condannato a 24 anni di carcere nel 2017.

Il successore di Sosa, Juan Orlando Hernández, è stato a lungo considerato il partner ideale degli Stati Uniti nella lotta alla droga, soprattutto da quando, a partire dal 2014, ha fatto estradare negli USA i narcotrafficanti. Era amico di Donald Trump. Ma nel 2018 suo fratello Tony Hernández è stato arrestato negli Stati Uniti e successivamente condannato all'ergastolo. Si dice che abbia introdotto di contrabbando tonnellate di cocaina negli Stati Uniti. Durante il processo è emerso che il capo della banda era il presidente Hernández.

Nelle elezioni del 2021, l'amministrazione Biden ha sostenuto Xiomara Castro, moglie dell'ex presidente Zelaya, che ha promesso di estradare Juan Orlando Hernández negli Stati Uniti. Ciò accadde all'inizio del 2022, due anni dopo fu condannato a 45 anni di carcere. Ma la collaborazione con il governo Castro si concluse rapidamente quando emersero nuove prove contro il marito di Castro, l'ex presidente Zelaya, e la sua famiglia. Si dice che si tratti di legami con le bande di narcotrafficanti venezuelane.

A metà del 2024 è emerso anche un video del 2013 che mostrava il fratello di Zelaya accettare 650.000 dollari da un cartello honduregno. Il presidente Castro aveva minacciato di rescindere l'accordo di estradizione alla luce delle indagini americane, ma la scorsa settimana ha ritirato la minaccia a causa delle pressioni dell'amministrazione Trump.

Come in Honduras e Guatemala, anche in El Salvador è attiva la Mara Salvatrucha (MS-13), classificata da Trump come organizzazione terroristica. Ha terrorizzato la popolazione per decenni prima che il presidente Nayib Bukele gli dichiarasse guerra nel 2019. A tal fine, dal 2022 ha prorogato più volte lo stato di emergenza, il che significa che i diritti fondamentali sono sospesi. Bukele ha finora arrestato circa 83.000 persone e le ONG e l'amministrazione Biden lo accusano di gravi violazioni dei diritti umani.

Nel frattempo, la piattaforma investigativa El Faro ha riferito di trattative segrete tra il governo di Bukele e la Mara Salvatrucha. Si dice che i capi delle gang ricercati per terrorismo e traffico di droga siano stati protetti dalla giustizia statunitense da Bukele. Successivamente, i soci di Bukele vennero sanzionati dall'amministrazione Biden, il che causò una frattura con Washington.

Con l'insediamento di Trump, la situazione per Bukele si è allentata. All'inizio di febbraio, il fan dichiarato di Trump ha addirittura proposto al Segretario di Stato americano Marco Rubio di accogliere nelle sue prigioni gli immigrati clandestini e i cittadini americani condannati. Lo stesso Trump attribuisce a Bukele il merito di aver svolto un lavoro eccellente nella lotta alle bande criminali. Bukele non deve preoccuparsi delle azioni del Pentagono contro la Mara Salvatrucha in El Salvador.

È discutibile se Donald Trump ricorrerà effettivamente all'esercito contro le gang. Nel caso del Messico, ciò comprometterebbe le relazioni con il più importante partner commerciale degli Stati Uniti. Ma Trump conta sul Messico per combattere il traffico di esseri umani e il traffico di droga. Paesi amici degli Stati Uniti come Panama, Costa Rica e Guatemala hanno già promesso a Trump che prenderanno provvedimenti contro le gang e rafforzeranno i controlli alle loro frontiere.

Le minacce di un'azione militare potrebbero anche servire a convincere gli antagonisti di Washington, come Nicaragua, Venezuela e Honduras, a riprendersi i loro compatrioti deportati dagli Stati Uniti. Il fatto che i governi violino i diritti umani nella lotta contro le gang, come nel caso di El Salvador, non sembra avere alcun ruolo per l'amministrazione Trump.

Per combattere efficacemente le bande di narcotrafficanti sono necessari altri mezzi. La presidente messicana Claudia Sheinbaum ha invitato Trump a contrastare le reti di vendita e i flussi finanziari dei cartelli negli Stati Uniti e a introdurre misure di prevenzione e cura per i tossicodipendenti del Paese. Inoltre, gli Stati Uniti devono adottare misure contro il contrabbando di armi moderne di fabbricazione americana destinate alle bande criminali. Gli esperti sono d'accordo con Sheinbaum. Ma Trump non ha ancora preso alcun passo in questa direzione.