I bronzi del Benin restituiti da Annalena Baerbock: l'Oba li riconsegna

Pochi mesi dopo che il ministro degli Esteri Annalena Baerbock aveva restituito alla Nigeria i bronzi del Benin dai musei tedeschi alla fine del 2022 , è stato annunciato che il presidente nigeriano uscente Mohammedu Buhari aveva trasferito i bronzi dallo storico regno del Benin al successore dei re del Benin, Oba Ewuare II , un privato cittadino. L'incidente suscitò indignazione in Germania, poiché ormai sembrava dubbio che il popolo nigeriano avrebbe mai visto i bronzi. Ora l’agenzia di stampa britannica Reuters riferisce che – come inizialmente previsto – la Commissione nazionale nigeriana per i musei (NCMM) sarà responsabile del recupero e della conservazione dei preziosi bronzi del Benin.

Secondo il suo direttore generale Olugblile Holloway, entrato in carica nel marzo 2024, la commissione ha assunto questo compito con l'approvazione dell'Oba. Questo perché non hanno le infrastrutture necessarie per prendersi cura dei bronzi. Sebbene l'Oba avesse annunciato di voler costruire un museo separato per gli oggetti, si trattava probabilmente di una fantasia irrealizzabile.

Ora è stata trovata una soluzione africana. L'Oba non è in discussione come proprietario dei bronzi, ma la NCMM se ne occuperà in futuro. "L'Oba ha dato al NCMM la sua benedizione per esporre, preservare e restaurare questi oggetti. Quindi non c'è più alcuna ambiguità", afferma Holloway. È probabile che i reperti saranno esposti nell'Edo Museum of West African Art (EMWAA), ancora in costruzione. La Germania ha già investito quattro milioni di euro in questo progetto.

Già a metà febbraio, Holloway aveva pubblicato una foto sul suo canale Instagram in cui si mostrava con l'Oba nel suo palazzo. Entrambe le parti aderiscono al contratto in cui è stabilita la nuova norma. Nel suo post, Holloway promette di collaborare strettamente con l'Oba e chiarisce che intende esporre gli oggetti al pubblico, con l'obiettivo di istruire e illuminare le persone. Ciò dovrebbe soddisfare anche il pubblico europeo. La questione è sempre stata se il governo abbia il diritto di imporre condizioni alla restituzione delle opere d'arte trafugate.

Una persona che si è espressa contro fin dall'inizio è Hermann Parzinger, presidente della Fondazione per il patrimonio culturale prussiano di Berlino. Quasi la metà dei bronzi che Annalena Baerbock ha presentato in Nigeria alla fine del 2022 provenivano dalla fondazione, dodici in totale.

Hermann Parzinger ha dimostrato lungimiranza per quanto riguarda i bronzi del Benin

Anche lui, pur essendo rimasto sorpreso dal fatto che il presidente nigeriano abbia donato i bronzi del Benin all'Oba, ha dichiarato in un'intervista al Berliner Zeitung che "abbiamo effettuato il trasferimento di proprietà perché è del tutto indiscusso che questi reperti siano stati acquisiti in un contesto palesemente illecito". Ecco perché non è possibile imporre alcuna condizione al ritorno." Parzinger dimostrò lungimiranza quando affermò che la corte reale era strettamente legata agli oggetti per via della loro origine. “È chiaro che il re deve essere coinvolto nel destino degli oggetti. E non escluderei la possibilità che la parte statale e la corte reale raggiungano un accordo. Capita spesso che quando si restituiscono oggetti, in questi Paesi nascano dibattiti, ci siano interessi divergenti e bisogna unirli." Ora questo è successo.

La Nigeria è alla ricerca di migliaia di sculture e fusioni in bronzo saccheggiate dai soldati britannici nel 1897 durante un raid contro l'allora indipendente Regno del Benin, in quella che oggi è la Nigeria meridionale. Sono tra gli oggetti più belli e significativi del patrimonio culturale africano e si trovano principalmente in Europa.

Tuttavia, dopo che i bronzi furono donati all'Oba, l'intera politica di restituzione dei reperti dai musei europei ai paesi africani sembrò essere in pericolo. Lo stato federale della Sassonia, dove sono conservati nei musei 262 bronzi del Benin, ne ha sospeso la restituzione. Il Museo di antropologia e archeologia dell'Università di Cambridge ha temporaneamente sospeso la restituzione di 116 bronzi del Benin . Ora Holloway afferma che è solo questione di tempo prima che venga raggiunto un accordo con l'Università di Cambridge per la restituzione dei reperti. “Restituire questi oggetti non significa solo esporli nel museo o mantenerli. Si tratta della dignità del nostro popolo e di annullare l'ingiustizia del 1897".

Olugbile Holloway ha già fatto la sua visita inaugurale a Berlino

Olugbile Holloway ha già effettuato la sua visita inaugurale a Berlino alla fine del 2024, su invito del Museo etnologico. Tra le altre cose, si è parlato anche della restituzione fisica di altri bronzi del Benin da Berlino alla Nigeria e di una possibile futura collaborazione tra il NCMM e il Museo etnologico, con l'obiettivo di realizzare progetti espositivi congiunti. Holloway ha visitato i depositi del Museo etnologico di Berlino-Dahlem e ha ispezionato gli oggetti del Benin lì conservati. "Sono fiducioso che saremo in grado di implementare la restituzione di ulteriori oggetti del Benin in modo tempestivo", ha affermato in seguito.

Lars-Christian Koch, direttore del Museo etnologico e del Museo d'arte asiatica, ha aggiunto: "La visita e lo scambio molto fruttuoso con Olugbile Holloway dimostrano che il trasferimento della proprietà non dovrebbe essere visto come una conclusione provvisoria del processo. Al contrario, è stato il punto di partenza per una collaborazione sostenibile e futura che attendiamo con ansia".

Nell'agosto 2022, la Fondazione per il patrimonio culturale prussiano ha trasferito alla Nigeria la proprietà di 512 oggetti del Benin provenienti dalla collezione del Museo etnologico. Tutti questi oggetti erano giunti a Berlino in seguito alla cosiddetta “spedizione punitiva” britannica del 1897. Si è trattato del più grande trasferimento di proprietà di oggetti da collezione da un contesto coloniale fino ad oggi. D'accordo con la Nigeria, circa un terzo degli oggetti trasferiti rimarrà a Berlino in prestito per un periodo iniziale di dieci anni; Sono esposte all'Humboldt Forum.

Il ritorno dall'Europa sembra ormai ricominciare. Solo pochi giorni fa, i Paesi Bassi hanno restituito alla Nigeria i tesori culturali rubati all'ex Regno del Benin. Il Ministero della Cultura e i rappresentanti della Nigeria hanno firmato un accordo in merito. Il Ministero della Cultura dell'Aia ha annunciato che 119 bronzi del Benin saranno restituiti al Paese dell'Africa occidentale su richiesta della Nigeria.

La maggior parte degli oggetti si trova ancora oggi al Museo Mondiale di Leida: si tratta di ciondoli, sculture, raffigurazioni di re, ma anche oggetti di uso quotidiano.