Il ritorno dell'incubo Brexit: perché Nigel Farage ha così tanto successo in Gran Bretagna

"La Gran Bretagna è a un bivio". Con queste parole, il Primo Ministro Keir Starmer ha sottolineato il messaggio del suo discorso al congresso del partito a Liverpool a fine settembre. Non si è rivolto solo ai suoi sostenitori, ma ha anche inviato un messaggio inequivocabile all'ex sostenitore della Brexit Nigel Farage e al crescente movimento dietro il partito populista di destra Reform UK. "Possiamo scegliere la decenza o la divisione, il rinnovamento o il declino". È "una battaglia per l'anima del nostro Paese".

Starmer ha così delineato un contrasto drammatico: tra un centro democratico e un abisso politico, che egli associa all'ascesa del populismo di destra. La tettonica politica nel Regno Unito è cambiata nelle ultime settimane e mesi. Negli ultimi sondaggi, Reform UK è in testa con circa il 30%. Il partito laburista, il chiaro vincitore delle elezioni di luglio 2024, sta arretrando a circa il 20%. E i conservatori, colonna portante della politica britannica dal XIX secolo, languiscono al 17%: un'umiliazione storica.

Ciò che si profila all'orizzonte è più di un potenziale trasferimento di potere. È un cambiamento radicale che minaccia di mandare in frantumi il vecchio ordine nel Regno Unito, in cui socialdemocratici e conservatori si alternavano al potere. Ma perché la Gran Bretagna sta vivendo l'ascesa di tali forze dopo la Brexit? Cosa significherebbe per l'Europa e l'Ucraina se il Paese dovesse subire un cambiamento politico? E Starmer ha ancora qualche possibilità di cambiare le cose?

A queste domande si risponde, tra le altre cose, nei dettagli della legge elettorale. Anche un vantaggio di soli dieci punti percentuali potrebbe aiutare il partito populista di destra a vincere le prossime elezioni. Il motivo: in Gran Bretagna, non è la quota di voti a livello nazionale a contare, ma piuttosto il sistema elettorale maggioritario uninominale: in ogni distretto, vince solo il candidato che riceve più voti. Tutti gli altri sono sostanzialmente inutili. Di conseguenza, secondo alcune previsioni, Reform UK potrebbe ottenere oltre 300 seggi in Parlamento, significativamente più di quanto suggerisca la mera differenza percentuale. Un effetto che ha già fatto sembrare la vittoria del Partito Laburista nel luglio 2024 più grande di quanto non fosse in realtà. In altre parole: ciò che è stato a lungo considerato un muro contro i partiti di destra potrebbe ora diventare una leva per la loro forza.

Reform UK, come molti partiti simili in Europa e oltre, beneficia di una diffusa sfiducia nei confronti delle forze consolidate. Molti cittadini le percepiscono come fuori dal mondo, divise e incapaci di riformarsi. A ciò si aggiungono la frustrazione per gli scandali politici, i servizi pubblici in difficoltà e la sensazione che problemi chiave come il costo della vita e la carenza di alloggi non vengano affrontati con sufficiente decisione. Quando il partito laburista ha in gran parte eliminato le indennità di riscaldamento aggiuntive per i pensionati, la misura ha incontrato ampie critiche, e la misura è diventata il simbolo di un partito privo di credibilità sociale e di una linea chiara.

Il crollo della fiducia nei partiti tradizionali è particolarmente radicato a causa dello scandalo "Partygate" emerso nel 2021, quando è emerso che parlamentari e funzionari dell'allora partito conservatore al governo avevano festeggiato negli edifici governativi durante il rigido lockdown dovuto al coronavirus. In questo clima, Reform UK funge da sfogo per alcuni. Gli ex elettori conservatori, in particolare, stanno passando a Reform UK; alle elezioni locali di maggio, i populisti hanno già spinto i conservatori al secondo posto in numerosi distretti. Gli esperti ora ritengono possibile che Reform UK possa di fatto sostituire i conservatori, soprattutto perché diversi parlamentari conservatori e politici locali sono già passati al nuovo partito.

Reform UK si presenta come "l'unica vera alternativa", spiega Freddie Goff, giovane membro di Reform UK, originario di Milton Keynes, alla conferenza del partito tenutasi a Birmingham all'inizio di settembre. Il partito si presenta come un movimento che promette un cambio di rotta, soprattutto in materia di politica migratoria: tra queste, la detenzione e il rimpatrio dei rifugiati che attraversano la Manica dalla Francia alla Gran Bretagna a bordo di imbarcazioni di trafficanti, un approccio più severo alle espulsioni e un piano per ritirarsi dalla Convenzione europea dei diritti dell'uomo al fine di attuare queste misure.

Il fatto che alcuni rappresentanti del partito abbiano fatto notizia con dichiarazioni islamofobe o omofobe sembra essere sfuggito a molti sostenitori. L'immagine pubblica del partito si basa su messaggi non apertamente razzisti e utilizza aggressivamente i social media per comunicare questi messaggi ai giovani elettori. Nigel Farage si rivolge regolarmente ai suoi sostenitori con brevi clip, sia su YouTube che su TikTok. Questa messa in scena alimenta anche il culto della personalità che lo circonda. A Birmingham, il sessantunenne ha dominato il congresso del partito: decine di poster e volantini ne coprivano il volto e lunghe file si sono formate alle presentazioni dei libri. Quando è apparso nella sala principale, i fuochi d'artificio hanno tremolato e la folla ha applaudito. Questi effetti speciali non erano un accessorio, ma una strategia.

Farage è un "maestro della messa in scena", afferma Tim Bale, politologo alla Queen Mary University di Londra. È divertente e sembra autentico; in realtà, interpreta un ruolo come quello degli altri politici, "solo meglio". E: i sostenitori della riforma apprezzano una leadership carismatica, sicura di sé, controversa e aggressiva: esattamente il profilo di Farage. "Nigel", ne è certo Freddie Goff, potrebbe essere il prossimo primo ministro.

Molti britannici sostengono con entusiasmo l'ex sostenitore della Brexit, nonostante l'uscita dall'UE abbia avuto in realtà conseguenze chiaramente negative. Il commercio è diventato più complicato, le catene di approvvigionamento più costose e molti settori stanno affrontando carenze di personale. Gli esperti concordano: l'uscita dal mercato unico europeo rappresenta un freno alla crescita economica britannica. Tuttavia, all'interno degli ambienti politici di Farage, persiste la convinzione che l'uscita sia stata semplicemente "non attuata correttamente". Questa narrazione tiene unito il suo seguito. "Piuttosto che danneggiare Farage, il processo della Brexit ha aumentato la sua visibilità", afferma Robert Ford, politologo presso l'Università di Manchester.

Ma una cosa è altrettanto chiara: le percentuali attuali sono istantanee. C'è ancora tempo fino alle prossime elezioni nazionali, previste al più tardi per l'estate del 2029. Il Labour può guadagnare terreno nei sondaggi se il partito ottiene risultati visibili sull'economia e sul Servizio Sanitario Nazionale (NHS), afferma il sondaggista britannico John Curtice. A suo avviso, molti elettori hanno poca fiducia in Reform UK in questi ambiti. Allo stesso tempo, Curtice sconsiglia di emulare i populisti di destra nel loro territorio. Sia il Labour che i Tories hanno recentemente tentato questo approccio. Tuttavia, un'ossessione per l'immigrazione potrebbe costare ai Conservatori elettori moderati. Adottando politiche simili, i Socialdemocratici rischiano di perdere la capacità di distinguersi da Reform UK. Il risultato finale sarebbe un indebolimento del profilo di entrambi i partiti.

La conferenza del partito Reform UK a Birmingham ha anche rivelato posizioni considerate marginali nell'opinione pubblica britannica. Con lo sguardo fisso sul pubblico, il negazionista del clima Christopher Monckton, una figura esuberante ma molto controversa nel Regno Unito, ha annunciato durante un dibattito che avrebbe combattuto contro le "sciocchezze climatiche" "fino alla fine della sua vita". Il partito si presenta al mondo esterno come significativamente più "moderato", secondo Sophie Stowers del think tank britannico More in Common. Ma con la crescita del partito, cresce anche la sfida di tenere insieme le diverse posizioni. "Sono divisi su molte questioni: dalla neutralità climatica all'asilo, alle questioni economiche, alla tassazione e alla redistribuzione". Questo rende la leadership una sfida permanente. "Come si fa a mantenere i membri attivi a bordo senza che dicano cose che danneggiano il partito?". Le tensioni interne al partito potrebbero rappresentare seri problemi per Reform UK nel medio termine.

Una cosa è certa: una vittoria elettorale del Reform UK probabilmente approfondirebbe ulteriormente l'alienazione tra la Gran Bretagna e l'Europa continentale. Il partito di Farage sostiene apertamente una politica di isolamento. Uno dei piani principali del partito in materia di immigrazione è l'espulsione di diverse centinaia di migliaia di persone nel giro di pochi anni, in particolare quelle in fase di richiesta di asilo. "Espellere così tante persone richiederebbe il ritiro da trattati internazionali come la Convenzione europea dei diritti dell'uomo (CEDU)" e da accordi di rimpatrio con stati ostili o autoritari, secondo Olivia O'Sullivan, responsabile del programma "UK in the World" presso il think tank di Chatham House.

Il problema: il copione euroscettico e incentrato sull'immigrazione di Reform UK non fornisce "alcuna risposta" alle attuali sfide in materia di politica di sicurezza, come il delicato equilibrio delle relazioni con Stati Uniti, Europa e Cina. Inoltre, secondo la loro valutazione, esiste il rischio realistico "che gli Stati Uniti ritirino completamente il loro sostegno alla sicurezza europea". Non è ancora chiaro quale contributo il Regno Unito apporterebbe all'architettura di sicurezza europea sotto un governo riformista. Sebbene Farage abbia recentemente sostenuto il sostegno a Kiev, in passato ha anche affermato che l'espansione della NATO e dell'UE ha "provocato" la Russia. Questa contraddizione solleva interrogativi: con quale chiarezza il leader del partito riformista britannico si posizionerebbe contro l'aggressione russa? E sarebbe disposto a partecipare a una "coalizione dei volenterosi" per sostenere l'Ucraina a lungo termine?