Caldo o freddo: cosa influenza la nostra temperatura confortevole

38 gradi Celsius all'ombra: per alcuni, la temperatura ideale per godersi l'estate al meglio. Per altri, è un incubo di sudore, associato a mal di testa e problemi respiratori e circolatori. Invece del caldo, questo gruppo desidera 13 gradi Celsius, una temperatura ideale per una giacca, o persino temperature invernali sotto lo zero.

Ognuno ha la propria temperatura ideale. Ma cosa la determina?

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Sono oltre 60 i fattori che influenzano il benessere termico, spiega Andreas Matzarakis, meteorologo biologico e ambientale presso l'Università Albert Ludwig di Friburgo. Tra questi fattori influenti figurano:

• Età : le persone anziane hanno un metabolismo più lento rispetto ai giovani, oltre a una pelle più sottile e una minore massa muscolare. Questo le rende generalmente più fredde.
• Salute generale : un corpo sano può regolare meglio la temperatura. Tuttavia, le persone con malattie croniche come la sclerosi multipla sono spesso più sensibili al caldo e al freddo rispetto alle persone sane.
• Equilibrio ormonale : il testosterone, l'ormone sessuale maschile, favorisce la crescita muscolare, che è associata a una maggiore produzione di calore. Pertanto, gli uomini generalmente non soffrono di raffreddore con la stessa rapidità delle donne.
• Stress : gli ormoni dello stress restringono i vasi sanguigni, provocando una maggiore sensazione di freddo.
• Abbigliamento : il tipo di abbigliamento indossato da una persona a determinate temperature determina se è più probabile che sudi o prenda freddo.
• Condizioni ambientali e meteorologiche : in condizioni di elevata umidità, il corpo ha difficoltà a raffreddarsi perché il sudore evapora più lentamente. L'aria viene percepita come più calda. Anche il vento influenza la percezione della temperatura, così come la luce solare.

Il corpo umano ha una certa "temperatura operativa", come la definisce Matzarakis. Si aggira intorno ai 37 gradi Celsius. "Questa temperatura è ottimale per molti processi biochimici nel corpo", afferma il biometeorologo. Qualsiasi temperatura superiore può rapidamente diventare pericolosa per l'organismo. Può portare, ad esempio, a problemi cardiovascolari. "Ciò significa che la temperatura corporea non deve discostarsi troppo dai 37 gradi". Una temperatura ambiente confortevole, alla quale il corpo ha poco da fare per mantenere il calore, è compresa tra 18, 19 e 25 gradi.

Normalmente, il corpo cerca di raffreddarsi alle alte temperature, attraverso il sudore. Questo evapora dalla pelle, raffreddando il corpo. Questo è noto come raffreddamento evaporativo. Se questo meccanismo di regolazione viene interrotto, ad esempio perché l'umidità è troppo elevata e il sudore ha difficoltà a evaporare, è necessario un ulteriore aiuto. È opportuno ridurre l'attività fisica e cercare zone d'ombra.

Il corpo reagisce in modo diverso al freddo: innanzitutto, i vasi sanguigni si restringono per ridurre la dispersione di calore. Le estremità come mani e piedi diventano fredde; tutto il calore rimane al centro del corpo per preservare organi vitali come fegato, polmoni, cervello e cuore. Anche la pelle d'oca è tipica di una sensazione di freddo: i peli sulla pelle si rizzano per creare un cuscinetto d'aria isolante contro il freddo. Si inizia anche a tremare. I muscoli si contraggono e si rilassano, generando così calore.

Anche il modo in cui percepiamo la temperatura è determinato dal nostro cervello. Possiede una "corteccia termica", una regione del cervello responsabile dell'elaborazione degli stimoli termici, come scoperto nel 2023 da un team di ricerca del Centro Max Delbrück per la Medicina Molecolare di Berlino . Inoltre, il cervello può adattarsi a diverse temperature, quindi la percezione del caldo o del freddo può variare nel tempo.

Il biometeorologo Matzarakis fa un esempio: quando l'estate si trasforma in autunno, il nostro corpo è ancora abituato al caldo. 28 gradi Celsius a settembre potrebbero quindi sembrare perfettamente normali; anche a temperature più basse, indossiamo ancora il nostro cardigan. Dopo l'inverno, il corpo è più abituato al freddo. Il cervello quindi anticipa come dovrebbe essere percepita una temperatura in base alle esperienze precedenti e si adatta di conseguenza.

Abituare il corpo a temperature che si trovano sgradevoli è possibile solo in misura limitata, afferma Matzarakis. Le terapie del freddo, ad esempio, possono aiutare il corpo a gestire meglio le basse temperature. Abituarsi alle alte temperature è più difficile, afferma l'esperto. In generale, aiuta a irrobustire il corpo in modo che possa affrontare meglio le fluttuazioni di temperatura. "Questo funziona meglio con l'esercizio fisico all'aria aperta: non si tratta di jogging o sport estremi, ma semplicemente di camminare", afferma Matzarakis. "Anche le docce di contrasto e i bagni Kneipp possono aiutare a irrobustire il corpo."