PFAS: come i batteri intestinali potrebbero eliminare le "sostanze chimiche eterne"

Si trovano nei rivestimenti di pentole e imballaggi per fast-food, nei mobili imbottiti, nell'abbigliamento funzionale, negli spray impermeabilizzanti e persino nei passeggini: i PFAS, ovvero sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche. Queste sostanze rendono i prodotti più resistenti e idrorepellenti, antisporco e antigrasso. Pertanto, l'industria li utilizza su larga scala, nonostante siano sostanze chimiche tossiche. Inoltre, si degradano lentamente e si accumulano nell'ambiente, motivo per cui vengono chiamate "sostanze chimiche eterne".

Le conseguenze negative per gli animali e le piante in natura non sono ancora state studiate in modo approfondito. Tuttavia, i PFAS entrano persino nella catena alimentare e quindi nell'organismo umano. Studi dell'Agenzia Federale per l'Ambiente hanno rilevato che almeno tre PFAS erano rilevabili contemporaneamente nel sangue di due terzi della popolazione giovane tedesca.

Secondo l'Istituto Federale Tedesco per la Valutazione dei Rischi ( BfR), studi su animali dimostrano che molti PFAS possono causare danni al fegato a dosi elevate. È stato dimostrato che alcuni PFAS danneggiano lo sviluppo embrionale negli animali e hanno un impatto negativo sul metabolismo lipidico, sui livelli di ormone tiroideo e sul sistema immunitario. Inoltre, si sospetta che diversi PFAS possano causare il cancro. Il Centro Consumatori Tedesco avverte inoltre che possono alterare il metabolismo lipidico, scatenare il diabete di tipo 2, compromettere l'efficacia dei vaccini, causare un peso alla nascita inferiore e ridurre la fertilità.

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Sono già in atto misure per regolamentare queste sostanze in modo più rigoroso. Tuttavia, il Centro Consumatori ritiene che siano insufficienti. Esistono più di 10.000 PFAS diversi. E secondo il Centro Consumatori, i divieti su singole sostanze hanno finora portato solo alla loro sostituzione con altri PFAS precedentemente non regolamentati. Anche se venisse attuato un divieto completo, le persone continuerebbero a essere esposte alle sostanze chimiche già presenti nell'ambiente per molti anni a venire.

Ad oggi, sono noti solo due metodi per eliminare i PFAS dall'organismo. Alcuni farmaci, che abbassano anche i livelli di colesterolo, possono ridurre la quantità di PFAS nel sangue. Tuttavia, questi possono avere effetti collaterali spiacevoli. Nel Regno Unito, alle persone che avevano consumato acqua potabile fortemente contaminata da PFAS è stato raccomandato di sottoporsi a salasso . Anche questo metodo rimuove le sostanze dal sangue.

I ricercatori dell'Università di Cambridge hanno ora scoperto un nuovo approccio più delicato per ridurre gli effetti nocivi dei PFAS. In esperimenti condotti sui topi, alcuni batteri intestinali hanno portato a una maggiore escrezione di PFAS nelle feci. Questo potrebbe funzionare anche negli esseri umani.

Per lo studio , ai topi sono stati impiantati batteri naturalmente presenti nell'intestino umano e già noti per la loro capacità di legare, ad esempio, le microplastiche. Si è scoperto che avevano un effetto simile sui PFAS: i batteri sembravano assorbire le sostanze nocive e venivano successivamente espulsi insieme ai PFAS nelle feci dei topi.

I batteri si sono dimostrati particolarmente efficaci nell'eliminare i cosiddetti PFAS a catena lunga. Questi sono i più pericolosi perché persistono nell'organismo per un tempo particolarmente lungo. A causa della loro struttura, non sono idrosolubili e non possono essere escreti con le urine.

Per evitare che il cibo si attacchi durante la frittura, molte padelle hanno una superficie antiaderente. Tuttavia, la maggior parte di esse contiene sostanze chimiche del gruppo PFAS. Ecco come identificare quali padelle contengono queste sostanze chimiche e quali alternative sono disponibili.

I ricercatori pianificano uno studio sugli esseri umani come passo successivo. Vogliono esaminare l'efficacia dell'eliminazione dei PFAS quando il microbioma viene modificato di conseguenza. Diversi autori dello studio hanno anche fondato un'azienda con cui intendono sviluppare probiotici. Questi hanno lo scopo specifico di promuovere una colonizzazione più forte dell'intestino con batteri in grado di assorbire i PFAS.

Anche se questo dovesse avere successo, sarebbe comunque importante prevenire la diffusione delle sostanze chimiche, hanno sottolineato i ricercatori. I risultati dello studio non dovrebbero essere un motivo per interrompere l'impegno per affrontare il problema principale dei PFAS, ha dichiarato al Guardian Anna Lindell, una degli autori.

Secondo il Consumer Advice Center, è spesso impossibile determinare se un prodotto contiene PFAS, poiché la maggior parte dei prodotti non prevede alcun obbligo di etichettatura. Tuttavia, mettono in guardia da un trucco del settore: pentole, tessuti o impermeabilizzanti vengono pubblicizzati come "senza PFOA/PFOS" o "senza GenX". Tuttavia, questo significa solo che non contengono determinate sostanze, il cui uso è ormai comunque vietato. "La pubblicità è quindi spesso un'indicazione che il prodotto contiene PFAS", afferma il Consumer Advice Center.

I difensori dei consumatori sottolineano che l'unico modo sicuro per stare al sicuro è usare le dichiarazioni "senza PFA", "senza PFC" o "senza fluoro": "Queste affermazioni pubblicitarie in realtà riguardano l'intero gruppo di sostanze, con i suoi oltre 10.000 membri. Se tali affermazioni vengono utilizzate nella pubblicità, il prodotto dovrebbe essere effettivamente privo di PFAS".