Un quarto del CDC è scomparso

Dopo l'ultima serie di licenziamenti di massa presso i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) nel fine settimana, il sindacato che rappresenta i dipendenti dell'agenzia stima che quest'anno circa 3.000 persone, ovvero circa un quarto della forza lavoro dell'agenzia, abbiano lasciato l'agenzia.

Tale numero include i lavoratori colpiti dai licenziamenti all'inizio di quest'anno , nonché coloro che hanno accettato il programma di acquisizione "Fork in the Road" dell'amministrazione Trump.

I tagli più recenti sono avvenuti durante la chiusura delle attività governative. Il 10 ottobre, oltre 1.300 dipendenti del CDC hanno ricevuto la notifica di licenziamento. Poco dopo, tuttavia, circa 700 di queste persone sono state informate via e-mail di essere state licenziate per errore e di non essere in realtà soggette alla riduzione del personale. Si stima che circa 600 persone siano ancora licenziate.

Secondo il sindacato, altri 1.300 dipendenti del CDC sono in congedo amministrativo e vengono retribuiti, ma non lavorano.

L'amministrazione Trump non ha condiviso i numeri ufficiali delle persone interessate dalle riduzioni. La stima è stata elaborata dall'American Federation of Government Employees (AFGE) Local 2883, che rappresenta i dipendenti del CDC.

L'attuale serie di riduzioni riguarda il National Center for Chronic Disease Prevention and Health Promotion, il National Center for Health Statistics, la biblioteca del CDC, il dipartimento delle risorse umane dell'agenzia, il personale addetto alla sicurezza del campus, nonché l'ufficio del CDC a Washington, DC, che funge da collegamento con il Congresso e fornisce informazioni sulla salute pubblica ai decisori politici.

"Tutti i dipendenti dell'HHS che hanno ricevuto avvisi di riduzione del personale sono stati designati come non essenziali dalle rispettive divisioni", ha dichiarato via e-mail a WIRED Andrew Nixon, direttore della comunicazione del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani.

Tra i reintegrati figurano il personale che cura la pubblicazione di punta dell'agenzia, il Morbidity and Mortality Weekly Report, nonché i dirigenti del National Center for Immunization and Respiratory Diseases e del National Center for Emerging and Zoonotic Infectious Diseases, secondo quanto riportato dall'AFGE. Sono stati reintegrati anche i membri dell'Epidemic Intelligence Service, l'unità "investigatrice delle malattie" del CDC.

Il CDC è in subbuglio da quando il segretario dell'HHS Robert F. Kennedy Jr. ha assunto l'incarico a febbraio. Oltre a effettuare licenziamenti di massa, Kennedy sta tentando di sovvertire la politica vaccinale consolidata. All'inizio di quest'anno, ha rimosso tutti i 17 membri in carica di un comitato consultivo federale sui vaccini, sostituendoli con membri di sua scelta. Molti sono scettici sui vaccini e hanno criticato le misure di salute pubblica adottate durante la pandemia di Covid-19.

Ad agosto, Kennedy licenziò la direttrice del CDC Susan Monarez, che ricopriva l'incarico da appena un mese. Monarez dichiarò a una commissione del Senato a settembre che Kennedy le aveva chiesto di approvare le nuove raccomandazioni sui vaccini "indipendentemente dalle prove scientifiche" e di licenziare i funzionari di carriera senza giusta causa. Durante il suo breve periodo al CDC, un uomo armato aprì il fuoco nel campus di Atlanta dell'agenzia e uccise un agente di polizia intervenuto per la sparatoria.

L'attentatore avrebbe preso di mira il CDC perché riteneva che il vaccino contro il Covid-19 lo avesse reso malato e depresso.

In seguito alle dimissioni di Monarez, diversi alti funzionari del CDC si sono dimessi , tra cui Demetre Daskalakis, direttore del National Center for Immunization and Respiratory Diseases. Anche Debra Houry, responsabile medico e vicedirettore per i programmi e la scienza, e Daniel Jernigan, direttore del National Center for Emerging and Zoonotic Infectious Diseases, si sono dimessi.

"Sono rimaste pochissime persone ai vertici dell'agenzia. Sappiamo che ai massimi livelli del CDC non ci sono più professionisti della sanità pubblica o medici in grado di contribuire a orientare le raccomandazioni del CDC", afferma Abby Tighe, direttrice esecutiva della National Public Health Coalition, precedentemente Fired but Fighting, una rete di professionisti attuali ed ex del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani. Tighe è stata tra i licenziati dal CDC all'inizio di quest'anno.

L'AFGE rappresenta centinaia di migliaia di dipendenti federali e chiede che tutte le notifiche vengano revocate immediatamente. È prassi per le agenzie federali informare il sindacato di una riduzione del personale. L'AFGE afferma di non aver ricevuto tale notifica dall'amministrazione Trump.

Yolanda Jacobs, presidente della sezione locale 2883 dell'AFGE, definisce i licenziamenti del CDC "illegali" e "insensibili".

"Molti di questi tagli sono stati effettuati senza una spiegazione sufficiente a comprenderne le motivazioni", afferma John Brooks, ex direttore sanitario della divisione di intervento contro l'HIV/AIDS del CDC, in pensione l'anno scorso.