JJ Spaun: l'apice del golf nonostante il diabete

Cabo San Lucas, BCS – Chi non conosce JJ Spaun potrebbe pensare che sia un uomo qualunque. Timido ma affabile, cammina con calma, sfoderando qualche sorriso, come se non ci fosse nulla di cui preoccuparsi nella vita.

Ma la sua tranquillità deriva dall'opposto. John Michael Spaun Jr. , meglio conosciuto come JJ e attualmente sesto golfista al mondo, ha attraversato una delicata situazione di salute che gli ha causato molteplici preoccupazioni, al punto da pensare di abbandonare il suo sport.

Nel 2018, quando era solo alla sua seconda stagione nel PGA Tour , gli è stato diagnosticato il diabete di tipo 2. Aveva 28 anni e una carriera in ascesa che all'improvviso si è interrotta.

"Il fatto che ciò sia accaduto quasi a metà della mia carriera, in età piuttosto giovane, ha completamente sconvolto i miei piani professionali", ha dichiarato JJ Spaun a El Economista, durante la sua partecipazione al World Wide Technology (WWT) Championship 2025 a Los Cabos.

"Non sapevo dove avrei giocato e cosa avrei fatto della mia carriera", sottolinea l'uomo che ora è uno dei primi 10 giocatori al mondo e campione di Major (US Open 2025).

Cambiamento di vita

JJ Spaun è il giocatore più quotato in campo per il WWT Championship 2025 , uno dei due tornei che il PGA Tour organizza annualmente in Messico. Non ci sono altri giocatori nella top 10, ma c'è un giocatore nella top 20 in Ben Griffin (12) e un altro campione importante in Wyndham Clark (US Open 2023).

Per questo motivo, la foto di Spaun appare in vari spazi pubblicitari del torneo, sia all'interno del campo El Cardonal di Diamante che sulle piattaforme digitali. È uno dei giocatori da tenere d'occhio.

Ma lui accetta questa popolarità con calma. Afferma che è arrivata dopo aver vinto gli US Open a giugno, con un punteggio di 279 (-1), finendo davanti allo scozzese Robert MacIntyre (281) e al norvegese Viktor Hovland (282). Dal punto di vista finanziario, gli è valso un premio di 4,3 milioni di dollari.

—Quanto è cambiata la tua vita da quando hai letto quel titolo?

—“È cambiato molto. Ora ho molte più opportunità (nei tornei) e anche essere più riconosciuto è stato diverso. È fantastico, ho lavorato duramente per tutta la vita per raggiungere qualcosa di grande e finalmente ci sono riuscito, quindi è molto gratificante.”

Nato a Los Angeles 35 anni fa, il golf non è l'unica cosa che lo contraddistingue nella vita quotidiana. Oltre alla sua famiglia, è un tifoso dei Dodgers nella Major League Baseball (MLB), dello skater Tony Hawk e della rock band Led Zeppelin.

Tuttavia, ammette che sollevare il trofeo agli US Open, un torneo che esiste da 125 anni, ha rappresentato una svolta.

"In un certo senso, questo cambiamento mi piace. Ma sono anche un po' timido, quindi non mi piace essere riconosciuto in pubblico e a volte mi sento a disagio", dice con un piccolo sorriso.

"Ma, beh, fa parte del lavoro. E se posso usare la mia visibilità in modo positivo, la sfrutterò al meglio."

Resilienza ed esempio

Questa rappresentazione positiva della sua immagine deriva dal modo in cui racconta di come ha superato il diabete e di come riesce a mantenere un alto livello di prestazioni atletiche.

“Il diabete è una di quelle cose che complica un po' le cose, ma ti rende anche più forte, nel senso che tutto sembra facile da fare e da raggiungere.

"Quindi, a chi sta combattendo contro questa malattia, direi di essere forti. Se si riesce a tenere sotto controllo il diabete, si può controllare qualsiasi cosa."

L'ultima diagnosi di JJ Spaun nel 2021 è stata diabete di tipo 1. È interessante notare che da allora ha vinto i suoi unici due titoli del PGA Tour: il Valero Texas Open del 2022 e lo U.S. Open del 2025. Ha anche rappresentato gli Stati Uniti alla Ryder Cup del 2025.

—Come ti prendi cura della tua salute per continuare a eccellere come atleta professionista?

—“È importante fare esercizio fisico e seguire una dieta molto sana. Ovviamente, iniziare la terapia con insulina è stato di grande aiuto. Mi ha aiutato a mantenere la resistenza e l'energia per competere, e ha anche aiutato la mia massa muscolare a crescere dove necessario. È una di quelle cose che ognuno affronta a modo suo, ma la perseveranza è la cosa migliore che si possa fare.”

Il titolo degli US Open ha rappresentato per lui un notevole impulso finanziario. Prima di quel torneo aveva guadagnato meno di 20 milioni di dollari e attualmente, secondo il suo profilo PGA, ne ha guadagnati 25,77 milioni. Quasi la metà (13,13 milioni di dollari) è stata guadagnata specificamente nella stagione 2025.

Ma oltre alla spinta economica, cerca di lasciare un segno attraverso il suo esempio. Il Messico, il Paese che visiterà questo fine settimana per il campionato WWT, conta oltre 14 milioni di casi di diabete, secondo il sito web World Population Review.

—Quale consiglio daresti ai bambini in Messico per evitare di soffrire di questa condizione?

"Direi loro che se hanno accesso all'assistenza medica, dovrebbero sottoporsi a controlli perché non vogliono soffrire dei sintomi che ho avuto io, senza saperlo. Non mi sottoponevo a controlli frequenti per monitorare la glicemia o per vedere i risultati di altri esami, quindi penso che sia una buona idea essere proattivi. Ma la cosa più importante è rimanere attivi. Credo che se non si ha accesso all'assistenza medica, purché si rimanga attivi e si segua una dieta molto sana, gli effetti non saranno così gravi."

Inoltre, JJ Spaun ha un legame speciale con il Messico. Racconta al giornale che la famiglia della nonna materna era originaria di Guadalajara, sebbene sua nonna fosse una messicano-americana di prima generazione.

Si rammarica di non aver viaggiato spesso in Messico, ma afferma di amare "il cibo, l'ospitalità, il clima e le spiagge" e di aver trascorso la luna di miele a Los Cabos.

"Sono molto felice di essere qui. Mi piace il campo ed è una settimana fantastica per me, qui con la mia famiglia. Non vedo l'ora di trascorrere una settimana fantastica e di giocare bene", conclude JJ Spaun, la star del golf che sconfigge il diabete ogni giorno.