Rinviato il processo contro gli ex presidenti Martinelli e Varela a Panama nel caso Odebrecht

Il processo previsto per la prossima settimana contro gli ex presidenti panamensi Ricardo Martinelli e Juan Carlos Varela , accusati di aver accettato tangenti dall'impresa edile brasiliana Odebrecht, è stato nuovamente rinviato a causa di ritardi nelle procedure legali, ha riferito venerdì la magistratura.

È la quinta volta che il processo contro Martinelli , in esilio in Colombia, e Varela, attuale membro del Parlamento centroamericano , viene rinviato, il che ha generato un clima di impunità e forti critiche al sistema giudiziario panamense.

Secondo il documento del tribunale a cui ha avuto accesso l'AFP, il processo è stato rinviato e si svolgerà dal 12 gennaio al 13 febbraio 2026 perché il tribunale "non è stato in grado di notificare la data dell'udienza" a uno degli imputati in Colombia.

L'AFP ha contattato uno degli avvocati di Martinelli e un funzionario della magistratura, ma nessuno dei due ha voluto confermare se l'imputato sia l'ex presidente.

Il processo contro gli ex presidenti e una ventina di altri imputati per presunto riciclaggio di denaro, la cui pena massima a Panama è di 12 anni di carcere, avrebbe dovuto iniziare martedì prossimo presso un tribunale della capitale panamense.

"Il caso Odebrecht a Panama è il simbolo più perfetto dell'impunità", ha dichiarato all'AFP Lina Vega, presidente di Transparency International Panama .

Martinelli ha ottenuto asilo in Colombia da maggio per evitare l'arresto per una condanna a quasi 11 anni di carcere a lui inflitta per un altro caso di riciclaggio di denaro.

Nel 2022, un tribunale panamense ha ordinato che Martinelli, 73 anni, e Varela, 61 anni, fossero processati.

Secondo l'ordinanza del tribunale, ci sono ordini di pagamento di Odebrecht che, sebbene non siano andati direttamente sui conti di Martinelli, egli sarebbe stato il destinatario finale e avrebbe avuto "piena conoscenza dell'origine illecita" del denaro.

Varela ha ammesso di aver ricevuto fondi da Odebrecht sotto forma di donazioni tramite terze parti per la sua campagna del 2009, ma ha negato di aver ricevuto tangenti durante il suo mandato.

Tuttavia, l'accusa sostiene che egli abbia ricevuto pagamenti anche "quando era già presidente" e quando era vicepresidente di Martinelli, in un periodo in cui Odebrecht beneficiava dell'assegnazione di contratti multimilionari.

Nel 2016, Odebrecht si è dichiarata colpevole in un tribunale statunitense di aver distribuito tangenti per oltre 788 milioni di dollari, principalmente in America Latina. A Panama, ha ammesso di aver pagato tangenti per 59 milioni di dollari in cambio dell'assegnazione di appalti pubblici.

Due dei figli di Martinelli sono stati condannati negli Stati Uniti nel 2022 a due anni e mezzo di carcere dopo essersi dichiarati colpevoli di aver ricevuto tangenti da Odebrecht mentre il padre era presidente.

Sia a Martinelli che a Varela è stato vietato l'ingresso negli Stati Uniti, accusandoli di corruzione.