Aryna supera uno spavento iniziale

La campionessa in carica Aryna Sabalenka è passata al secondo turno degli US Open dopo aver superato un notevole spavento nel primo set del suo debutto.

Sabalenka ha sconfitto la svizzera Rebeka Masarova per 7-5, 6-1, ma non è stato facile per la numero uno del mondo. Ha subito un break iniziale all'Arthur Ashe Stadium e la partita è rimasta combattuta finché la bielorussa non è riuscita a sbloccare il risultato, portandosi sul 5-5.

Sabalenka ha poi ribadito la sua autorità nel secondo set, perdendo solo un game sulla strada verso la vittoria finale.

"Non credo di aver iniziato benissimo nei primi game, ma poi ho trovato il mio ritmo. Sono contenta del livello di gioco di oggi", ha dichiarato dopo la vittoria. Ha ringraziato il pubblico dell'Ashe per averla aiutata a superare quel primo set serrato.

"Quando ho vinto quel set point e voi ragazzi mi facevate il tifo, mi sono venuti i brividi mentre ero lì seduta", ha detto Sabalenka nell'intervista a bordo campo. "Il vostro sostegno significa molto per me, e vi ringrazio di cuore."

La tre volte campionessa del Grande Slam ha disputato tre dei quattro tornei del Grande Slam di quest'anno senza vincere alcun titolo. Ha perso contro Madison Keys nella finale degli Australian Open e poi contro Coco Gauff nella finale del Roland Garros, oltre ad aver subito una sconfitta contro Amanda Anisimova in semifinale di Wimbledon.

"Mi piacerebbe concludere la stagione con un Grande Slam e come numero uno al mondo", ha detto venerdì.

"Ma penso che anche se questo obiettivo non verrà raggiunto, penserò comunque che questa stagione è stata davvero incredibile per me. Tutte le dure lezioni che ho imparato in questa stagione non faranno altro che rendermi più forte per la prossima."

Affronterà Polina Kudermetova al secondo turno. Sabalenka l'ha sconfitta nel loro incontro più recente a Dubai a febbraio.

Ritorno trionfale

Quattro anni dopo, Emma Raducanu ha potuto festeggiare la vittoria agli US Open.

La britannica ha sconfitto Ena Shibahara per 6-1, 6-2 in soli 62 minuti, conquistando la sua prima vittoria in uno Slam dopo la sua inaspettata corsa al titolo nel 2021.

Raducanu aveva 18 anni quando esordì sulla scena a New York e fece la storia come la prima tennista, in entrambe le categorie, a passare dalle qualificazioni alla vittoria di un campionato in uno dei quattro Slam.

"Ci pensavo", ha detto Raducanu, attualmente numero 36 del ranking. "Sono passati quattro anni ed è un torneo molto speciale per me. Mi sentivo diverso all'inizio di quest'anno. Sentivo di fare la cosa giusta giorno dopo giorno, ma ci pensavo ancora. Sono davvero felice di aver superato questo momento."

Il campionato del 2021 rimane il suo unico trofeo nel tour. Le sue successive apparizioni a Flushing Meadows furono di breve durata. Perse al primo turno contro Alizé Cornet e Sofia Kenin rispettivamente nel 2022 e nel 2024. Saltò l'edizione del 2023 a causa di un intervento chirurgico a entrambi i polsi e a una caviglia.

Con la sconfitta del 2022 è diventata la terza campionessa in carica nell'era professionistica (dal 1968) a cadere al primo turno l'anno successivo, dopo Svetlana Kuznetsova e Angelique Kerber.

Il primo giorno degli US Open, Raducanu ha ammesso di essere stata nervosa dopo il riscaldamento prima della partita al Louis Armstrong Stadium, il secondo stadio più grande del torneo.

"Dopo, quando sono uscito dalla doccia, mi sentivo concentrato, ho indossato la tuta da gioco ed è stato allora che mi sono sentito pronto", ha detto Raducanu. "Giocare la prima partita è stato molto importante. Credo di aver iniziato molto bene, e questo mi ha aiutato a rilassarmi molto. Soprattutto giocare la prima partita mi ha dato fiducia, e poi ho sentito di poter continuare".

Ora 22enne, Raducanu è tornata in campo in questa stagione, nonostante le due sconfitte subite dalla numero uno al mondo Sabalenka. Ha dominato il primo set in 40 minuti e si è portata in vantaggio per 3-0 nel secondo con due break contro la giapponese Shibahara.

L'angolo di Raducunu ha un nuovo allenatore: Francisco Roig. Lo spagnolo ha lavorato con Rafael Nadal, 22 volte campione Slam, per oltre due decenni.

"Penso che il risultato più grande sia la fiducia che ho in quello che faccio con Francisco in allenamento", ha detto Raducanu. "Penso che stiamo lavorando molto bene, facendo le cose giuste in campo, e sento che sto migliorando".

Ora Raducanu sta bene e ha dimostrato di cosa è capace quando è al meglio.

Accendono l'illusione

Il tabellone maschile degli US Open non ha visto la partecipazione di giocatori del paese ospitante negli ultimi venticinque anni. I 23 giocatori in campo potrebbero essere i più talentuosi da allora.

Taylor Fritz e Ben Shelton, i due principali portabandiera, hanno avuto un forte impatto al loro debutto.

Fritz, testa di serie numero quattro, che un anno fa perse contro Jannik Sinner nella finale di Flushing Meadows, ha sconfitto Emilio Nava, un americano che aveva ricevuto una wild card per il tabellone principale, con il punteggio di 7-5, 6-2, 6-3. Shelton, testa di serie numero sei con due semifinali del Grande Slam all'attivo, ha sconfitto Ignacio Buse, un peruviano al suo debutto in uno Slam, con il punteggio di 6-3, 6-2, 6-4.

Ci sono 25 donne nel tabellone, ma tendono a trionfare regolarmente nei grandi eventi: Madison Keys e Coco Gauff, ad esempio, sono state incoronate quest'anno rispettivamente in Australia e al Roland Garros.

"Penso che la competizione tra tutti noi ci spinga e ci motivi a essere migliori", ha detto Fritz riferendosi agli uomini.

Inseguono tutti la stessa cosa: il primo trofeo del Grande Slam vinto da un americano da quando Andy Roddick trionfò a New York nel 2003.

A questo punto è un'ipotesi piuttosto remota, soprattutto se si considera che Sinner e il numero due Carlos Alcaraz hanno condiviso tutti gli ultimi sette titoli Slam.

"Non appena inizi a guardare oltre te stesso, finisci per inciampare in te stesso", ha avvertito Sinner, che ha perso contro Sinner in semifinale agli Australian Open a gennaio, poi contro Alcaraz nel quarto turno del Roland Garros a giugno e sempre contro Sinner nei quarti di finale di Wimbledon a luglio. — AP

Titolo secondo titolo

Gallia est omnis divina nella terza parte, quarum unam incolunt Belgae, aliam